（德國之聲中文網）中國問題專家在聽證會上作證指出，這些中國政府資助的孔子學院教授中文和文化等非政治內容、避免在課堂上討論西藏和"天安門事件"等敏感話題。美國國會共和黨籍眾議員克里斯‧史密斯（Chris Smith）主持聽證會，他就美國高等教育是否可以"待價而沽"提出質疑。他說：「如果答案是肯定的，那麼美國高校是否為了換取中國教育市場的利益而破壞了學術自由原則以及它們自身的信譽呢？」

據法新社報導，大部分孔子學院都設立在經費預算吃緊的公立大學。史密斯在聽證會上宣佈，他將要求美國國會下屬的美國政府問責局（GAO)對他提出的質疑展開調查。他說：「我們需要看一下大學、學院以及他們的委託人是否可以處理這些問題，或者美國國會是否需要採取行動確保美國的學術自由得到保證。」

31%的在美外國留學生來自中國。根據美國商務部統計，去年，中國在美國高校就讀的留學生為美國經濟貢獻了80億美元。

美國大學管理者：經驗不足且渴望得到資助

紐約大學等美國高校也在中國開設了校區，希望可以從中國巨大且不斷增長的生源中獲利。中國駐華盛頓大使館發言人耿爽表示，中美學術教育的交流建立在自發的基礎之上，中國尊重所有教育機構的學術獨立性和學術操守。

美聯社援引加州大學河濱分校（University of California, Riverside）的中國專家林培瑞（Perry Link）報導稱，應該鼓勵美國方面與中國進行獨立的學術交流。但是，他說，中國共產黨反對這種交流，更加傾向於開展學校之間的合作。經驗不足且渴望得到資助的美國大學管理者會與共產黨官員達成協議，允許北京當局選擇孔子學院的講師，並按照中國方面的標準設立課程，展現中國美好的一面。

林培瑞另外指出，孔子學院是北京的「軟化性手段」，借此在美國高等教育當中建立立足點。被北京派來參加這種項目的老師被要求展示有關中國歷史和社會的官方版本。

向西方施加"軟實力"

維斯理學院（Wellesley College）的社會科學院教授托馬斯‧庫什曼（Thomas Cushman）表示，中國政府努力與美國大學建立合作關係，是試圖向西方施加"軟實力"策略的一部分。

目前中國已在美國開辦近90家、在全球設立了超過440家孔子學院。中國駐華盛頓大使館發言人耿爽表示，孔子學院幫助人們瞭解中國的語言和文化，加強中國和其他國家的合作關係。

但是美國國內也出現一些來自學者和高校的反對聲音。今年6月，美國大學教授聯合會（American Association of University Professors）呼籲各大學取消目前與孔子學院的協議；今年秋天，芝加哥大學和賓夕法尼亞州立大學已經結束了與孔子學院的合作。

中國國家主席習近平去年上台以來，中國政府加強對包括學術領域在內的社會各界的控制的同時，孔子學院在國外不斷擴張，

林培瑞補充說："數十年來，中國共產黨審查自己人民的主要策略是引導人民進行自我審查。現在，更加強大和富有的中國共產黨正在尋求在世界舞台上使用這些經過實戰檢驗的方法。" 他介紹，自己從20世紀90年代中期開始就已被列入中國政府的黑名單，且每個月都會收到兩三個年輕教授的咨詢請求，他們想瞭解為了不被剝奪授課資格，他們應該避免說什麼。

庫什曼指出，美國研究中國的學者很注意他們在公開場合有關中國的言論，這樣他們才能繼續訪問中國，由此他們口中的中國是經過"粉飾"的。庫什曼還表示，美國的大學教授避免討論關於中國的敏感話題，還可能是擔心日益增多的中國留學生對其作出負面評價。