目前，中國正在測試兩座高溫氣冷核反應堆。這個項目是在福島故事發生前得到批准的。日本核災難事故發生後，中國政府宣佈暫停審批新的核能項目。不清楚的是，已經批准的項目是否會重新審核安全標準。

按照《紐約時報》的報導，如果這兩座高溫氣冷核反應堆的測試結果可靠，中國將計劃在未來數年內修建數十座這類核電反應堆。這一數字超過其他國家計劃修建核電廠的總和。如果測試顯示，這一技術值得推廣，而且耗資也在可控範圍之內，中國希望能夠大規模推廣這一更為安全、操作可行的新型核能發電技術。人們估計，這兩座高溫氣冷反應堆將在4年後正式投入發電。

不過，不久前剛剛訪問了中國的核反應堆專家、亞琛大學阿雷賴恩教授（Allelein）認為，即便是最樂觀的估計，中國也還需要6至7年的時間。他說：

"即便是沒有日本福島核電廠災難，4年的說法也是過於樂觀的。它也許是項目說明或者經理們的宣傳。核電廠工地還沒有灌注水泥，但一些零件卻是完成了的。我不相信4年之內的說法，如果能夠很快作出決定，時間框架很可能是6到7年。"

不會發生核芯熔毀

傳統的核反應堆使用將近400磅鈾或者鈈燃料棒，新型反應堆則將核燃料以石墨包裹，製成網球大小球狀物，因此，這一技術也稱為"球床反應堆"。每隻球的重量大約為200克，其中含鈾9克。一個120兆瓦的反應堆大約需要380,000個燃料球。球狀燃料放置在罐狀容器內，讓氦 、 氮 、或二氧化碳冷卻劑在燃料球之間通過，將熱能帶走。

阿雷賴恩教授表示，發生緊急事故，核反應會自動逐漸停止，而不會出現核芯熔毀："不會出現核芯熔毀。如果發生事故，理論上會出現裂變物質擴散現象。但這一領域裡我們可以採取較好的措施進行防禦。"

球床反應堆的功效不高

"球床反應堆"技術並不新。德國、南非以及美國都曾在這一領域做過嘗試。阿雷賴恩教授解釋說，球床反應堆的一大劣勢是它的功效不高，就今天的技術而言，它還不能取代高效能的、旨在單純發電的核反應堆。因此除了政治層面的原因外，這一技術到目前為止沒有在德國和法國得到推廣。

這一技術的長處在於它的綜合性能，比如在建立中小型發電廠的同時，也可以為淡化海水系統服務。阿雷賴恩教授認為，在水源問題越發成為爭執焦點的今天，可以想像，"球床反應堆"能夠在阿拉伯國家甚至中國得到運用。

安全性仍存疑問

作為核反應堆專家，阿雷賴恩教授說，雖然高溫氣冷核反應堆的溫度容易得到控制，但他避免使用"物理安全"這一詞匯：

"發生事故時，可以將反應堆的溫度限制在一定程度，反應堆可以繼續發揮作用。但對'物理安全'這一概念的使用我是非常小心的。我甚至認為，不可以在反應堆技術層面上使用它。但新型反應堆非常接近安全。"

綠色和平組織德國分部的核能問題專家斯米塔爾（Heinz Smital）也對《紐約時報》表示，他不能認可球床反應堆更為安全的說法。他還認為，石墨外殼包裹的核廢料將佔據更多的空間。不過，他承認，這種核反應堆產生的核廢料單位散發輻射量相對較小。

作者：李魚

責編：葉宣