2006年11月，世界舞台上出現了一個令人矚目的新趨勢：中國是第三屆中國－非洲合作部長會議的主辦國。在過去20年中獲得了一萬七千多億美元發展援助資金的中國發展成為重要的援助國。由於中國的援助與貿易結合地十分緊密，人們難以計算出中國到底為非洲提供了多少發展援助資金。但清楚的是，中國已經成為非洲的第三大貿易夥伴：2006年的貿易額為550億美元，至2010年甚至要翻倍。中國的援助方式是提供貨物及進行基礎設施建設，而從不直接提供現金。

非洲發展及債務減免項目負責人梅亞指出，中國為非洲提供援助帶有自己的經濟目的：「他們的做法很明顯：我們給你們錢，也希望你們能滿足我們的條件。這與我們西方國家不同。雖然我們也希望在這裡或者那裡能夠有所控制，但不是援助的先決條件。而中國一開始就挑明了：你可以接受、也可以拒絕我們的援助。"

中國的這種做法在最近幾年越來越受到西方國家的批評。中國人聲稱他們的援助是不附加政治先決條件的。因此中國與辛巴威或者蘇丹這樣有爭議的政府也進行合作。中國提供的項目缺少可持續性，與國際的社會及生態標準也不相符，而且常常帶自己的設備和勞動力進入受援國。梅亞指出，非洲國家不能僅對此提出口頭抱怨，也要明確地用行動表示反對：」我們的體制應該對援助國有所限制。不是援助國想怎麼樣就怎麼樣。在這方面我們做得不成功。我們都認為中國在非洲的做法有問題，但卻對此無能為力。因為非洲的制度，運作體制和框架條件都很弱，沒有讓中國遵守非洲國家法律的能力。"

但德國基督教發展援助機構負責人蘭澤特指出，要從另一個角度去審視新援助國中國。他指出，中國人目前所做的基礎設施項目是其它援助國難以完成的。比如中國正在飽受戰爭之苦的剛果修建了3000公里的公路，鐵路和橋樑，儘管中國也從剛果獲取他們所需的原料。蘭澤特說："我們必須認識到，非洲不再是歐洲的後院了。我認為這是件很好的事情。"

挪威教會援助組織代表齊道希認為，非洲人與中國合作另有原因："在非洲人對西方提供的援助感到絕望的時候，中國人來了。在我飢餓的時候有人送來麵包，我當然要跟他走了。我們回過頭來看一看，我們的援助確實沒有給非洲帶來實質性的好處。"

許多參加阿克拉高層論壇的代表擔心，如果那些傳統的援助國仍舊堅持它們的做法而不去考慮實效的話，會有更多的非洲國家倒向中國。而中國在這個問題上保持了矜持的態度。他們沒有派代表參加高層論壇舉辦的有關中國在非洲角色的專題研討會及各種討論會。