路透社北京報導，在教皇保羅二世去世之後，中國外交部表達出與新教皇領導下的梵蒂岡改善關係的意思。外交部發言人說：「中國做好了與梵蒂岡改善關係的準備，並希望新的教皇為此做出必要的努力。」

中國在上世紀五十年代中斷了與梵蒂岡的外交關係，梵蒂岡指責中國壓制宗教和迫害羅馬天主教會的信徒。據梵蒂岡估計，在中國大陸生活著八百萬天主教徒，但這些教徒不被允許承認梵蒂岡的權威。梵蒂岡與台灣有著外交關係，這也是阻礙大陸與梵蒂岡恢復正常關係的主要因素。

教皇保羅二世去世後，中國外交部向梵蒂岡發去了唁電，國家級電視台也播報了教皇去世的新聞，中國各地的天主教會也都舉行了哀悼祈禱活動。