一個新的象徵性建築正在拔地而起。來自中國的建築工人正在美國首都華盛頓夏日炎炎的烈日下辛勤工作著，他們正在修建新的中國大使館。新館址佔地11萬平方米。中方不準美國人參與這項建築工程。美國保守派遺產基金會的中國問題專家塔克奇克表示：「中國人在華盛頓的影響力越來越明顯。人們將很快在美國國會、政府以及院外活動團體中發現中國人的身影。」

在華盛頓，塔克奇克是中國威脅論的主要倡導者。這位外交官出身的政治家言談之間總是愛引用一些中文詞句。他表示，中國正在加緊擴充軍事、經濟以及政治領域的影響力。目的也非常明確，就是要取代美國世界霸主的地位。「中國的確是一個威脅。但是，我擔心，美國政府沒有能力同時應對幾個危機。美國政府目前將精力完全集中在伊拉克。」

同塔克奇克一樣觀點的人在華盛頓還有許多。但是，也有人持不同的觀點。自由派布魯金斯研究所的布希就認為：「中國威脅論只是少數人的觀點。大多數人則認為，無論從政治上，還是經濟上，中國都帶來了很多機遇。」

但布希同時也坦承，目前對中國持批評態度的人變得越來越多。一些國會議員批評中國操控人民幣匯率，盜竊美國智慧財產權以及違反世貿組織規定補貼本國企業。也有人批評中國向美國市場傾銷廉價產品，並無視人權及民主原則在全球範圍內擴張勢力範圍。而華盛頓中華文化中心的李孟基則表示，或許中國迅猛的發展令一些美國人感到不安，但與此同時，美國人對中國越來越感興趣。「他們問我許多關於中國的問題。他們會問，什麼是中國文化？中國人長什麼樣？也會問一些關於中國歷史的問題。我認為，我們雙方的交流越多，緊張關係就會越快出現緩解。」

即使是對許多美國政治家來說，中國也是一個非常陌生的國度。中國很可能成為未來最大的市場亦或最強有力的競爭對手。中國既可能成為最重要的盟友，也可能成為最強大的敵人。在如何應對中國崛起的問題上，華盛頓顯然分成了兩派。布希政府則認為，最重要的是同中國開展對話。周三開始的定期會晤就是這種對話的組成部分。雙方將就一系列爭執性問題交換意見，並爭取達成共識。