聽起來似乎有些怪誕，但情況確實如此：不是什麼豪華亮眼的產品，而是一款減輕家務活兒的洗衣機，最好地表明了中國目前在產品設計方面正在迎頭趕上世界水準。今年三月，由海爾集團設計、生產的這款洗衣機榮獲2007年度「紅點設計大獎」（Red Dot Design Award），首戴世界頂級家電設計王冠。這是中國家電第一次獲此國際獎項。

放眼國際市場的海爾集團現今已意識到，要想創建品牌，外觀也是非常重要的。據德國《經濟周刊》報導，三年前，海爾僱用的外形設計師還不到10名，而現在，在該公司旗下開發產品的設計師已達25到30名。這一舉措顯然非常值當，因為今天的海爾在國際冰箱市場上已名列前茅。

以自主設計取代盜版

中國企業不僅在家電領域試圖擺脫純粹加工的形象，擺脫盜版天堂的壞名，就是活躍在其它產品領域的中國廠家如上海生產手機的ZTE集團、生產計算機的聯想集團或生產電子產品的TCL集團也都越來越重視開發自己的產品設計能力。「在中國包括台灣，人們越來越意識到，僅僅仿造是不夠的，」世界權威的iF漢諾威國際論壇設計有限公司（International Forum Design Hannover GmbH）經理維格曼（Ralph Wiegmann）這樣說道。他表示，被提名參加全球設計大獎賽並獲獎的出自中國企業的產品越來越多，這一點就表明了中國企業觀念的轉變。

據研究設計發展趨勢的德國行家顏迪克（Dirk Jehmlich）的觀察，西方生產廠家對中國企業表現出的新實力表示歡迎。顏迪克就職於漢堡的趨勢研究中心（Trendbuero），擔任該中心北京分部的經理。在設計發展趨勢領域，漢堡趨勢研究中心是第一家在中國設立分支機構的德國公司，他們也為中國企業提供咨詢。顏迪克告知，過去，西方企業都是自己設計產品，比如兒童車或者手機，然後交給中國廠家生產，而今天它們乾脆也請中國廠家一並提出設計建議。雖然西方消費者對這些中國廠家可謂一無所知，然而事實是，今天西方市場上出售的兒童車或者計算機，其中很大一部分的設計都源自中國。

要麼設計 要麼就被淘汰

顏迪克解釋道，產品外觀設計的意義在中國之所以突然變得如此重要，原因也在於和南美洲或非洲國家相比，中國的勞動力今天已不算廉價，因此，中國廠家必須打出其他優勢比如說時尚設計才能保住生存。iF公司經理維格曼也證實說，中國培訓產品設計人才的機構的數量近年有所增長，即使目前其培訓品質還沒有達到西方水準，「但幾年之後情況就會大大改觀」。

外觀像狗的吸塵器

中國的產品設計，特點何在？有什麼特點嗎？就此維格曼表示：「特點是有的。」最好的例子是茶具，在設計壁薄體輕的瓷器方面中國設計師實力雄厚。但在另一方面，為國際市場設計的產品假若帶有濃重的本國品味往往是行不通的，最具說服力的例子就是一款看上去像狗的吸塵器，畢竟，這樣的看似好玩的設計花樣得不到西方消費者的青睞。但是在數字產品設計方面，卻沒有什麼典型的民族元素可言。按維格曼的說法，平面屏幕就是平面屏幕，沒什麼花樣可變。

設計發展趨勢研究家顏迪克表示，由於文化大革命的影響，中國在產品設計方面沒能形成自己的特色。他認為，中國還需10到15年的時間，才可能形成本國特色。中國消費者目前還熱衷於西方設計，也是因為中國的設計師大都是在西方學成的，因而難免習慣使用「西方設計語言」。

全球化的日常生活不久將變得中國化嗎？

據《柏林報》的一篇報導，麥當勞在全球頗為成功的一次廣告活動就有中國人的積極參與。幾年前，無論麥當勞在世界的哪個角落做廣告，播放的一律都是「I'm lovin' it!」的廣告主題曲，該曲就是在中國製作的。據說，折疊式手機也是中國人想出來的。德國這份報紙試問道，西方是否會喪失「日常生活所需產品的設計壟斷權」。

顏迪克就不認為，西方的商品世界不久後看上去會是兩樣。就是iF公司經理維格曼也否定說：「我們不必擔心。」他表示，中國依然更多地是在模仿，是在步後塵，而不是在創新，但這並不表明，西方的產品設計人員就可以高枕無憂了。