中國給非洲帶來了平坦的柏油馬路，漂亮的足球場和寬頻網路设施。同時，中國在該大陸大規模開採石油和其他與原材料。目前，中國是非洲最大的貿易夥伴，該國計劃到2020年將貿易額翻番增加到4千億美元。批評人士擔心，這些生意中只有一個盈利者：中國。

中非合作始於20世紀50年代和60年代。作為社會主義兄弟情誼的標誌，中國援建的坦贊鐵路將銅從贊比亞運送到坦桑尼亞港口城市達累斯薩拉姆。該項目被視為民族友誼和工人團結的象徵。鐵路至今仍在運行。

上世紀90年代，中國政府採取「走向世界」的戰略，改變了其非洲政策。政府支持本國企業到非洲開展貿易。目的是確保戰略資源，繼續推動中國經濟的發展。將非洲作為生意夥伴和中國消費品的銷售市場也就理所當然。

新的政策促使中國的企業在非洲大肆開發油田及貴金屬礦，為此不惜與專制和腐敗政權合作。歐洲和美國指責中國只對開采自然資源感興趣，而不考慮當地民眾的利益。

中國也同因犯有種族滅絕罪被國際刑事法院頒發了逮捕令的蘇丹總統巴希爾做生意，並成為蘇丹石油工業最重要的投資者。此外，中國國家石油公司還資助蘇丹建造非洲最大的水壩-麥洛維大壩。

為保持與非洲的良好關係，中國也有一些付出。2012年，中國出資建造了亞的斯亞貝巴非洲聯盟總部大樓。 中國代表團團長在總部建成典禮儀式上說：「中國將支持非洲國家擴大自己的實力和獨立性，自主處理國家事物。」

兩家中國公司同時佔據著非洲電信市場：中興通訊和華為。整個非洲大陸的各國政府都同他們簽署大宗訂單。華為和中興通訊在衣索比亞建造了一個造價17億美元的全國性3G網路。在坦桑尼亞，中國公司鋪設了大約1萬公里長的光纖光纜。

不僅是大公司，而且還有數以萬計的普通中國百姓抱著淘金夢來到非洲。他們在這裡開店經營一些廉價中國小商品：廚具，首飾和電器產品。 肯亞经濟學家奧維羅（David Owiro）說：「許多非洲商販對新的競爭者感到不滿」。

奧維羅說，無論是零售貿易還是修建公路，「非洲人幾乎沒有受益於中國人的生意往來。中國公司都是自帶員工。」 在南非可能會改變這種狀況。中國剛剛在那裡建造了一個卡車製造廠。南非政府讚揚該項目是非洲工業化道路上的一個里程碑，希望創造大量的就業機會。

中國總理李克強2014年5月訪問衣索比亞时宣布，中國將出資20億美元幫助成立一個非洲發展基金。他說，中國國家領導人希望為中非關係開闢新的前景：中國將不再以開發原材料，而是以可持續發展援助作為非洲政策的重點。

美國布魯金斯智囊團的孫雲（音譯）說，中國擔心其在世界上的聲譽受損」。媒體對中國只對非洲原材料感興趣的指責促使中國作出了這一改變。中國政府最近在一份白皮書中公佈的一份援助項目名單。其中包括：30所醫院，150所學校，105個可再生能源和水利項目。

中國為其非洲使命進行了大規模的媒體宣傳。國家媒體的所有對外報導都明顯的聚焦經濟領域，將非洲描繪成一個繁榮的大陸。與西方媒體數十年來多以負面報導為主相比，中國的宣傳更合多數非洲人的胃口。