中國外交部發言人秦剛在新聞發布會上表示，中國政府「對約瑟夫－拉青格當選新任教皇表示祝賀」，並且中國天主教「一會一團」（註:指中國天主教愛國會和中國天主教主教團）也代表中國的500萬天主教徒發了賀電，並通知各地教會為新任教皇祈禱。

聯想到教皇保羅二世去世後不久，曾經傳出消息說，梵蒂岡有意與中國關係正常化，並有可能與台灣斷交。這些跡像似乎讓人感到，中國和梵蒂岡雙方正在努力拉近距離，並為建立正式關係創造條件。然而，事實上，中國與梵蒂岡教廷之間的矛盾並不是一朝一夕能夠解決的，而其中最關鍵的依然是台灣問題，以及中國教會與羅馬教廷關係。

秦剛在接受記者提問時已經表明了中國政府的態度，就是要求梵蒂岡與台灣斷絕外交關係，並且承認中華人民共和國政府的唯一合法性。同時，梵蒂岡「 不以宗教事務為名干涉中國內部事務」。這意味著，中國政府在這兩大關鍵問題上絲毫沒有讓步。

先看台灣問題，梵蒂岡是唯一承認中華民國台灣政府的歐洲國家，同時，台灣的許多邦交國也是天主教國家，因此梵蒂岡對於台灣的外交來說具有舉足輕重的作用。這次陳水扁出席保羅二世葬禮，並成為首次「登陸」歐洲的台灣領導人，更說明了台梵關係依然密切。相比之下，中國是世界大國中唯一沒有派出使節參加教皇葬禮的。中國方面堅持台梵斷交的強硬立場，無疑是給梵蒂岡出了一道難題。

此外，中國教會與羅馬教廷的關係也成為了中梵關係的另一大難題。1951年，剛剛建立的中國共產黨政權與梵蒂岡斷絕了外交關係。從此之後，中國的天主教徒只能參加官方控制的愛國教會組織，並且中國的天主教會拒絕承認羅馬教皇的地位。中國要求梵蒂岡教廷不能干涉中國內政，其主要內容就是中國主教不由羅馬教廷指派，並且羅馬教廷對於中國教會的建設也不能干涉。但是據一些專家估計，雖然中國政府嚴禁「地下教會」的存在，在中國依然有1200萬天主教徒不聽從政府的指令，而忠於羅馬教廷。

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