德國埃費爾山區的小鎮克萊恩-阿爾騰多夫呈現典型的田園風光：農用機車在田間開來開去，馬匹靜靜地吃草，對面的果園已經到了發芽長葉的時節。這裡不是普通的農場，而是波昂大學的一個試驗田。

這裡種植的植物很特殊，用途廣泛，生長周期短，對土壤消耗小。試驗田的目的是種植一種能用來替代傳統能源如石油、煤、天然氣的生物原料。波昂大學的生態經濟學家貝爾格（Ernst Berg）進一步解釋說："我們面臨的一大全球性考驗是，逐步用生物取代目前的能源主體煤礦，而同時不能影響能源、食品以及牲畜飼料的供應。"

這位生態經濟學家認為種植生物材料並不會影響全球的糧食供應，關鍵是要選擇一種佔地面積小、生長速度快的植物。相關專家在溫室裡種植了不同種類的植物，以比較其生長特性，還有利用轉基因技術改變某種植物生長特性的嘗試。

"救命稻草"-"中國草"

也有植物天性生長速度就很快，比如原產自中國南方地區的草本植物五節芒，因為在中國多見，又被稱為"中國草"。波昂大學教授普德（Ralf Pude）20年前還在讀大學時，就注意到了"中國草"適應性強、生長速度快的特性，認為這種植物很有作為生物原料的潛能。普德隨即將"中國草"選為自己的研究課題："最開始想說服德國農民種植這種植物很不容易。後來我專門研究了五節芒作為能源載體的潛力，並說服了一些農民，嘗試種植這種植物。"

因為"中國草"作為能源的性能不容忽視，雖然還不能作為生物柴油的原料，但經過搗碎壓制後可作為燃料，在燃燒過程中還可生成氫氣，作為零排放氫氣汽車的燃料。目前歐洲生物燃料主要原料是油菜，植物學家普德認為，"中國草"的能量潛力毫不遜色於油菜："種植和利用油菜作為生物燃料的成本和能量比是1比2，而佔地面積小、適應性強的'中國草'的這個比例能達到1比5。"

如此算來，一個農民種植一公頃"中國草"，收獲的植物燃料價值相當於8000升可用於供暖的重油。"中國草"的生長速度快、多年生特性都特別受農民歡迎。

幾乎無所不能

而且"中國草"的用途還不限於此。波昂大學的研究人員還以"中國草"為原料研製出了一種建築材料-輕質水泥板，可用作隔音隔熱材料或屋頂瓦片使用。

"中國草"甚至也適合作為生產塑料製品的原料。現在已經有以這種植物為原料的汽車方向盤、保險槓、輪轂蓋，還有其他一些塑料模型。生產這些塑料產品須將"中國草"在高溫下壓制合成。這一"全能"植物還適合作為包裝材料、花盆的原料，以及泥炭等材料的替代品。

作者:Fabian Schmidt 編譯：謝菲

責編：李魚