（德國之聲中文網）巴拿馬翹首以待"中遠海運巴拿馬輪"（Cosco Shipping Panama）的到來。在總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）、包括台灣總統蔡英文在內的巴拿馬友邦及周邊友好國家元首以及眾多海運界嘉賓與好奇民眾的注視之下，這艘特地為此改名的貨輪在當地時間周日（6月26日）早晨7：50穿越巴拿馬運河大西洋一側的柯克裡船閘，標誌擴建之後的運河正式啟用。貨輪穿越全長約80公里的運河、抵達太平洋一側大約需要8小時。

值得注意的是，巴拿馬政府此前曾邀請包括美國總統歐巴馬、中國國家主席習近平等70多個國家領導人參加竣工儀式，但是實際出席的卻只有十多個國家的領導人。美國方面僅派出了由副總統夫人吉爾‧拜登(Dr. Jill Biden)領銜的代表團。而據台灣外交部次長侯清山的消息，北京方面派出的代表則是商務部對外貿易及國際合作司的一名副司長。

德新社報導稱，拓寬之後的巴拿馬運河將開始國際海上貿易的新時代。今後，容量最高達14000個貨櫃的貨輪也可以穿行巴拿馬運河。在擴建工程之前，這裡只能通行最高裝載4400個貨櫃的貨輪。海運界甚至因此命名了一個特別的船型-"超巴拿馬極限型" （Postpanamax），專門用來描述那些過於龐大、無法通過巴拿馬運河的船隻。

此外，例如運載液化氣的巨型油輪今後也能在這條中美洲峽道中穿行無阻，省時省錢，而不用再繞道在海運界以海況惡劣而著稱的南美洲最南端合恩角（Cape Horn）。

19座巴黎埃菲爾鐵塔

"多年以來，船隻越來越大已經是一個趨勢，因為這樣營運成本更低"，巴拿馬運河管理處副主任貝尼特斯（Manuel Benítez）。"我們必須對此拿出對策，否則某個時候可能船運公司對我們就再也不感興趣了。"

為了在今後的全球經濟中繼續扮演重要角色，巴拿馬人在叢林中"開天闢地"：總共挖掘了1億5000萬噸的泥土和碎石。在大西洋和太平洋入海口分別建造新的船閘，動用1200萬噸水泥，以及19萬2000噸鋼材（相當於19座巴黎埃菲爾鐵塔）。在過去九年裡，共有大約4萬名工人參與工程建設。

這一龐大工程耗資至少52.5億美元。運河管理方至今還在與建築財團GUPC就16億美元的尾款爭執不休。如果最終建築公司方面獲勝，那運河拓寬項目的成本比目前的水準還要高出許多。

在運河兩端都建造了的新的輔助通道以及規模更大的船閘。此外還用挖泥船將航道的深度和寬度都進一步擴大。今後，舊航道上運行的是小型船隻，而大型船隻則走新的航道。

拓寬工程啟動之前，每天途徑巴拿馬運河的船隻數量為35到40艘，今後的數量也將保持在這一水準，不過途徑船隻的總噸位將有所上升。

"擴建工程完成之後，全球96%的船隻又可以在這裡通行。我們預計每年貨物吞吐量將從目前的3億噸上升到6億噸。"

一個世紀僅停運三次

在太平洋一側的柯克裡區，從三個船閘控制室向外望去，運河口的各項設施一覽無余。運河管理方的胡裡奧（Abdiel Julio）表示："所有事情都可以在這裡通過滑鼠操控"。每個指揮室都有427米長，55米寬，35米深。義大利生產的運河船閘開閉一次需要大約5分鐘。水泵需要3個小時才能將船閘內的水位提升28米，從而與運河內的加通湖（Gatún）持平。

「出於安全考慮，所有系統都有冗餘備份，包括船閘門、發動機、電氣系統等"，胡裡奧表示，"這樣我們便能確保發生技術故障時依然可以維持運作。"在巴拿馬運河的歷史上，徹底停運的事情確實幾乎從未發生過：過去一百年裡，一共只有三次。

儘管如此，在過去一段時間裡，巴拿馬運河卻因為缺水而不得不"限流"。在老運河裡，船隻過閘後，船閘裡的水會流回大海，而新的船閘設備中則包括九個儲水池，每個池的蓄水量都相當於18個奧運會標準游泳池。這樣今後大約60%的水都可以回收利用。

巴拿馬運河擴建工程對於整個周邊地區的海上經濟都產生重要影響。許多城市都擴建港口，以便今後"超巴拿馬極限型"貨輪也能在當地停靠。哥倫比亞城市卡塔赫納（Cartagena）為此投資8億美元，秘魯的卡亞俄港（Callao）投資7億美元，智利的聖安東尼奧（San Antonio）也投入了4億4000萬美元。

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