中國社會在走向開放和多元化，其中的標誌之一便是雨後春筍般出現的民間社團。西方學者把這一現象解讀成中國公民社會正在出現和走向壯大。根據中國民政部公佈的統計數據，截至到2005年底，全國共有28萬個團體正式作為非政府組織登記。不過，這裡要注意的是，這裡講的非政府組織同西方意義上的不一樣。中國的非政府組織包括經濟利益團體以及職業團體，有的非政府組織只是名義，實際上還是得到國家的資助。

他們決不挑釁

西方有些人指責中國的非政府組織獨立性還相當缺乏，跟政府的對峙性還不夠強。對中國國內的非政府組織人士來說，西方人的思維不符合中國的現實。在他們看來，中國的NGO決沒有西方同類組織的財氣，而且，中國的非政府組織要在夾縫中求生存，圖發展，這樣的社會條件也是西方人不能真正理會的。

瑞士「新蘇黎世報」認為，中國當前的民權運動以及他們的核心代言人同80年代的中國民主運動有很大區別，目前的運動很注重講求實際，產生實際影響。他們並不大聲疾呼，要求改變當前的制度。他們著手的地方往往是災難深重、而黨和國家的關懷卻不見蹤影的領域。他們決不挑釁，並盡力尋找體制內的同情者，通過他們以及媒體的合作，向人們做宣傳和啟蒙的工作。中國的NGO希望的良政指的是透明、機會平等和法律可靠性。

30%的經費來源國外夥伴

中國的非政府組織所面臨的並非都是政府方面的刁難和打壓，當然，對這些機構而言，成立的時候就會遇到很多關卡，比如政府主管部門的官僚主義和辦事效率的低下，但就他們的經歷看，有時也遇到暗中的默許和不露聲色的支持。2005年每個非政府組織都經受了一場考驗：政府對每個NGO都進行了一番檢查，重點是調查每個組織的財源多少，來自何處。吃一塹，長一智，現在，中國的NGO都為了安全起見，讓捐款人匯進人民幣而不是外匯。在扶貧領域，中國非政府組織的資金有30%來自他們國外的合作夥伴。

組織管理的進步：廣泛建立網路

中國的民權運動在壯大，中國的非政府組織在成長。很明顯，非政府組織的管理和運作手段也在不斷改善。雲南省怒江水壩工程因無法解決的生態和社會問題引起很大爭議，反對建壩的呼聲傳到了最高層。

與反對建立三峽大壩的運動不同，怒江建壩遇到的不再是一群單槍匹馬的孤身奮斗者，而是一群由環保組織、科學工作者和新聞工作者聯合起來的網路，他們甚至得到環保總局內專家的部分支持。2004年春季，中國最高層終於發出指示，要求重新審核怒江大壩工程事宜。雖然，怒江建壩一事沒有最後終結，但這樣的階段性勝利為中國的非政府力量積累了經驗，為今後的行動提供了借鑑。