香港行政長官董建華日期結束在北京的述職後回到香港。在北京期間，董建華會見了江澤民、朱熔基和錢其琛等中國領導人，不但得到了北京領導人對他明年連任的明確支持，而且還與其達成了關於建立中港自由貿易區的共識。

據香港媒體近日透露，在得到北京領導人的首肯之後，中港自由貿易區已開始進入了籌備操作階段；條件成熟時還將擴展至澳門，屆時將對台灣經濟構成威脅。

根據關貿總協定第二十四條第八款乙項規定：「自由貿易區應理解為由兩個或兩個以上的關稅領土所組成的集團，對原產於這些組成領土的產品的貿易，已實質上取消關稅或其他貿易限制的集團」。

自由貿易區的特點

這個定義出發，人們可以發現，所謂的自由貿易區有兩個特點：一、在該集團內成員相互之間取消關稅或其他貿易限制；二、各個成員又各自獨立地保留自己的對外貿易政策，尤其是關稅政策。目前，在北美、歐盟地區都有自由貿易區存在，東協和中南美等地也在推動自由貿易區。據不完全統計，到二○○○年六月，全世界共有二百二十個不同形式的區域合作機制，在世貿組織的一百四十三個成員中，也有近百分之九十的國家隸屬於不同區域經濟合作機製成員，從而使區域經濟一體化越來越成為一種趨勢。

九七年亞洲金融風暴發生之後，大陸的一些學者提出了建立深港澳自由貿易區的構思，目的是幫助香港盡快實現經濟復甦，有人甚至提出將這一區域擴大至澳門，並在條件稱為成熟時也吸收台灣加入，從而組成「中國自由貿易區」。

中國世貿組織研究中心主任薛榮久表示，香港與大陸設立自由貿易區，按照相關約定達成有限度的相互優惠，並不違反世貿組織的原則。他說，兩岸入世後將對區域經濟合作和發展帶來重要機遇：一方面，由於大陸大幅減讓關稅，會促進台港澳商品增加對大陸的出口和投資；另一方面，在世貿規則約束下，台港澳不可避免地要放鬆對大陸投資和商品的進口限制，而且跨國公司的進入將對兩岸四地現有的經貿格局形成挑戰。

據香港《文匯報》透露，北京高層領導人已經達成共識：大陸和香港之間的自由貿易區將成為「中國自由貿易區」的試點，如果進展順利，這一設想最快在明年下半年開始實施，實施後有望在五年內實現香港和內地經濟在自貿區框架下的全面整合；與此同時，自由貿易區將向澳門延伸。

據香港總商會主席鄭維志透露透露，香港之所以急於與大陸建立自由貿易區，主要考慮的是時間因素。他說，中國大陸入世後對外開放有五年的過渡期，香港如果先與大陸訂定協議，就能搶先在電訊、銀行、保險、分銷、零售、顧問、廣告、旅遊、法律服務等行業，讓港商提早在二００三年初，就享有市場開放的利益。另一方面，大陸也能受惠於這種試驗性的開放，或透過與港商結成合作夥伴關係，為日後世貿其他成員跨國公司蜂擁而至先作準備。

地位尷尬的台灣

在這一自由貿易區計劃中，地位最尷尬的是台灣。大陸有關權威人士表示，台灣承認「一個中國」，是台灣加入自由貿易區的前提。因此可以預計，在相當長一段時間內，台灣將不會參加這一自由貿易區。但由於台灣經濟與中港澳地區事實上已連成一體，因此一旦中港澳自由貿易區建立，將對台灣經濟發展構成嚴重影響。