美國國防部長羅伯特∙蓋茨此次訪華將與中國國防部長曹剛川及其其他高層領導人以及軍方代表進行會談。會談的議題包括兩國國防部之間設立軍事直通熱線。關於伊朗的核計劃，奧運期間反恐策略，以及北韓及台灣等問題都要成為討論的話題。而會談的首要議題是，美國要求中國增加軍費開支的透明度。美國國防部的專家認為，中國的實際軍費開支比中國官方提供的數字要大得多。德國對外政策協會專門負責亞太安全政策的專家弗蘭克∙烏姆巴赫認為，美國方面的猜測不無道理。

烏姆巴赫說：「問題是，中國公佈的國防預算並不是包括了所有方面的開支。也就是說，用於軍事研發等領域的經費實際上含在其他國家財政開支裡。」

儘管中國目前的國防開支還遠遠少於美國。但是美國擔心，中國日後會削弱美國在東亞的軍事影響力。中國增加軍費開支及其各種軍火項目都十分令華盛頓國防專家頭痛。克里斯多夫∙格裡芬是屬於美國保守派的「美國企業研究所」的工作人員，他認為中國的部分武器項目是直接針對美國軍事力量而建立的：「比如中國的反衛星系統，其次中國投資建立潛艇可用來擊落美國的航空母艦，另外中國還致力於建造現代化戰鬥機。這些舉措都只為一個目標，就是為防止美國可能在該地區採取軍事威脅。」

如果台灣問題一旦惡化，將對華盛頓意味著一個嚴峻的問題。不僅是台灣問題，中美之間還存在其他能引起兩國發生軍事衝突的分歧，比如北韓問題。格裡芬表示：「這一問題目前還沒有引起任何人的重視。但是金正日一旦去世，北韓陷入混亂，美國為了控制北韓的核武器而必須軍事進駐北韓。到那時美軍與中國之間會有怎樣的摩擦，就不好說了。」

儘管美國國防部長蓋茨此次與中方的議題都關係重大，而他對中國軍事崛起也深表擔憂，但是蓋茨在會談時始終保持了低調溫和的態度。蓋茨在對中國的評價上不同於其前任拉姆斯菲爾德，他不願將中國看作是對美國的一個軍事威脅。烏姆巴赫說：「在我看來，蓋茨更願意將中國的軍事政策作一個綜合評價：中國雖然致力於軍事現代化，但從全局來看，中國政府極力希望能有一個穩定的外界環境，以便保障中國經濟的發展。」

華盛頓現在與北京對話的口氣變得溫和了許多，這一方面是因為新的國防部長蓋茨的執政方式有所不同。其次如果美國對正在騰飛的中國實行強硬政策對自己也沒有好處。美國在過去幾年把精力過度集中在伊拉克和阿富汗，以至於在東亞的影響力有所減弱。烏姆巴赫認為美國不會冒著挑起新的國際爭端的危險而在東亞地區激化同中國的關係。

蓋茨此次是任美國國防部長以來首次訪華。本周二，蓋茨還將與中國國家主席胡錦濤會面。之後蓋茨將繼續前往韓國及日本進行訪問。