(德國之聲中文網) 在今年4月於無錫舉行的亞洲錦標賽上，曾包攬裡約奧運會所有乒乓球金牌的中國隊在絕對優勢項目女子單打中意外敗北，最終由日本選手平野美宇奪得金牌。而在其他項目中，中國隊儘管奪冠，但表現也並不出色。

賽後，包括中國乒乓球隊在內，有不少觀點都認為，"球"的問題是造成中國球員此次表現不佳的一大原因。中國隊領隊黃飈在接受媒體採訪時指出，新球旋轉下降，不利於以強烈旋轉為特點的中國選手。而日本頂尖男子選手水谷隼也在推特上表示，日本隊奪得女單冠軍，"只是因為換球，才出現了這一意外。"

何為"新球"？

在4月份舉行的無錫亞錦賽以及本周開打的杜塞道夫世乒賽上，正式用球都是由日本乒乓運動品牌(尼塔庫)Nittaku最新研發的球。和2016年裡約奧運會的正式用球相比，尼塔庫生產的球具有"彈跳規則穩定"、"硬度高、彈性好"等特點。廠商在接受日本《日經新聞》採訪時則指出，球的旋轉性能"還會受到膠皮材料以及選手打法的影響，因此不能一概而論地說容易旋轉還是不容易旋轉"。

尼塔庫生產的球，雖然在性能上和以往的比賽用球有不小的區別，但是嚴格來說並不能算是"新球"。事實上，早在2014年，國際乒聯就已經規定在大賽中使用塑料材質的"新球"，取代之前用賽璐珞製造的"老球"。此次更換的主要原因是賽璐珞在生產過程中會產生大量有毒粉塵，對生產線上的工人健康造成很大的危害。而且，賽璐珞是一種極其易燃的材料，非但遇明火會猛烈燃燒，甚至在長期儲存時，也會逐漸發熱，若散熱不良便發生自燃。2001年，一個儲存有50萬枚乒乓球的貨櫃，就在香港34攝氏度的氣溫下發生了猛烈的爆炸。

在很多國家，賽璐珞都已經被明文禁止生產，以保護工人的健康權益；即便在少數允許生產賽璐珞的國家，這種材料也僅限於製造乒乓球等少數產品。賽璐珞乒乓球還被列為危險運輸品，禁止通過航空運輸，因此只能依賴海運。在德國，傳統的乒乓球甚至受《爆炸物管理法》的管轄，DHL等物流公司完全禁止普通用戶在包裹內寄送乒乓球。

在這種背景下，國際乒聯在幾年前就委託各廠商研發新材料乒乓球，並要求新球的大小、重量等參數應與老球相似。不過，國際乒聯同時也修改了容差範圍，新球的直徑應在40.0~40.6毫米之間，略微大於老球的39.5~40.5毫米。

"中國球員可能變得更厲害"

2014年之後，在包括奧運會在內的多項賽事中，各國的頂尖選手都表示塑料材質的新球雖然同賽璐珞球存在一些差異，但是基本影響不大。而今年，國際乒聯並沒有修改生產標準，尼基塔生產的比賽用球卻讓不少頂尖球員感到不適應；日本《日經新聞》認為，這是因為塑料球的生產歷史較短，中國、日本、德國廠商所使用的材料、工藝都有一定差別，因此不同廠商的產品在性能上的差異，明顯大於賽璐珞時代。

不過，尼基塔公司的高層在接受《日經新聞》採訪時也指出，就算中國隊對球略微有些不適應，但是"新球飛行更規則，是能體現出技術差別和實力差別的球，原本就實力強大的中國選手用熟悉後可能會變得更厲害。"而中國女隊主教練孔令輝也在周日(5月28日)接受德國之聲採訪時表示，亞錦賽前的比賽用球適應時間有些短，而現在，通過一個多月的封閉式訓練，"對球的掌控基本都已經穩定了。應該說，所有的運動員都已經為杜塞道夫世乒賽做好充分的準備了。"

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