習近平主導2018年修憲後，中國的立法機構取消了國家主席任期限制，為擴大共產黨的影響範圍提供了憲法支持。此次二十大，習近平是否連任，本來已經不是什麼問題。各界廣泛認為，至少在未來的5年，甚至10年的時間裡，習近平作為中共建政以來權力最集中，最強勢的領導人之一將繼續以他的個人意志領導這個擁有14億人口的國家。如果不是……

……二十大召開前不久的9月底，網上突然出現了諸多習近平遭軟禁的猜測。習近平9月16日午夜結束對烏茲別克斯坦的訪問回到北京後，在很長的時間裡一直沒有公開露面，引發多方猜測和解讀。消息的來源是一個擁有1000多萬粉絲的印度前部長。在推特上，#whereisxi和#chinacoup的標籤大量流傳，但同時也有很多針對這個謠言的嘲笑和諷刺。

網上相信有關習被軟禁消息的許多人是「習下李上」說法的捍衛者。李克強是個在習近平強勢執政期間存在感並不強的總理。在疫情期間確實有幾個少數可見的高光時刻。包括他發出的：中國有6億人口月收入大約在1000元人民幣左右的警告，以及中國在實行嚴格新冠疫情管控期間，他不戴口罩拜訪中國各地及大學院校，和大量企業家開座談會討論如何面對經濟下行的嚴峻現實——這一系列看上去有點和習近平「唱反調」的做法。但是，李克強本人在2022年的兩會期間，已經明確表示將於2023年月任期屆滿時卸任總理一職。

絕對是此次中共二十大比「誰會接替習近平」更值得關注，更有懸念的話題。從目前中共完全密不透風的政治高層來看，完全無法看出誰有可能在接下來的5年中接替李克強身上的重擔。按照慣例，總理人選一般要有副總理經歷，目前符合條件的只有現任全國政協主席汪洋和國務院副總理胡春華，兩人也被認為是最熱門人選。台灣政治大學東亞研究所教授王信賢告訴德國之聲：「現在在選總理，主要取決於習近平的標準為何，而政治忠誠會是關鍵」。

無論二十大以後中國共產黨的核心領導層如何組成，對習近平的政治忠誠，絕對是首當其沖的必要條件，包括屆時政治局常委的人選。而按照中共內部不成文的高層領導幹部「七上八下」的慣例。除去習近平之外，現任常委栗戰書（72歲）、韓正（68歲）兩人年齡已到；政治局委員也有9人屆齡，包含「經濟沙皇」的劉鶴（70歲）、外事一把手的楊潔篪（72歲）、國務院第二副總理孫春蘭（72歲）等。但從目前的情況來看，習近平的權力已經大到可以無視這個不成文的規定。

美國國會議長佩洛西在訪台後，有關中國政府何時「武統台灣」的問題，再度成為各界關注的焦點。雖然一方面，有中共高層內部的消息人士透露，當局已經把「武統台灣」正式提上議事日程，隨時有可能採取軍事行動。即可能在二十大召開前，也可能在二十大召開後。關鍵的是選擇一個外界預期最低的時間點。但另一方面，也有分析人士認為，如果向台灣動武，無疑就意味著習近平統治時代的結束，中國會陷入外部經濟制裁和內部劇烈動蕩的災難。中共高層也很清楚這一點。所以中共何時、以何種方式「解決台灣問題」，後面仍然是一個巨大的問號。

相對與政治和軍事上的黑箱操作，全球華人，包括中國本地的老百姓最關心的二十大話題之一肯定包括究竟何時為中國嚴格的新冠疫情管控措施松綁。從2020年新冠在全球大範圍爆發，中國實行全球最嚴格防疫政策以來，受到嚴重影響的不僅僅是隨時需要面臨封城禁足的民眾，還包括境外數百萬無法回國的海外華人。

中共中央政治局常委會的常委是中國擁有最高領導、決策權力的人，屬於正國級黨和國家領導人。總書記是常委會的首要成員領導，通常兼任國家主席，幾位常委往往還兼任國務院總理、人大常委會委員長、政協主席等職務。外界普遍預測，目前的領導人習近平將在二十大上連任，繼續在中共中央政治局常委中排名第一。

政治局常委名單的順序一般按資歷和職位排列，反映其在黨內和政府內的地位。自江澤民以來的過去幾屆，排在第二位的都是國務院總理。雖然一段時間以來有關「習下李上」的流言在網路上層出不窮，但分析人士大多認為，「李上」的可能性很小。李克強本人也在今年3月人大後的記者會上明確表示，這將是他擔任總理的最後一年。不過，李克強仍有可能繼續留在常委中，轉任其他職位。

鑑於李克強會卸任國務院總理，將會產生一位新總理。胡春華是分析人士眼中一位熱門人選。現年59歲的胡春華目前是國務院副總理，按照慣例，出任國務院總理者先要經歷副總理職務。目前四位國務院副總理分別是韓正、孫春蘭、胡春華和劉鶴。除了胡春華，其他三位都已超過68歲——如果考慮「七上八下」這個不成文的年齡規則，那麼胡春華的可能性最大。不過，胡春華和已經落馬的孫政才早年間曾一並被猜測為可能的「接班人」，也被看作有「團派」背景，外界認為他和習近平的關係並不親密。

另一位被看作是國務院總理熱門人選的是現任全國政協主席汪洋。現年67歲的汪洋曾經擔任國務院副總理職務。台灣政治大學東亞研究所教授王信賢對德國之聲表示， 「現在選總理，主要取決於習近平的標準為何，而政治忠誠會是關鍵」，他認為，從這個角度來看，汪洋比胡春華更適合，汪洋「跟習近平配合得蠻好的」。不過也有分析認為，習近平可能希望更年輕的親信接班，讓汪洋、李克強、王滬寧這三位67歲的現任常委都退休，或者至少其中一到兩位退休。

美國「亞洲協會」近日發布題為「解密二十大」的報告，分析了五種可能的「入常」情景。在情景1中，「習近平的門生李強將出任總理」。李強是現任上海市委書記和政治局委，被「亞洲協會」報告描述為「似乎是習近平對總理人選的第一選擇」。報告稱，李強的競爭力因為今年上海疫情管理不力受到影響，如果他仍能出任總理，「將表明習近平仍然處於非常強大的政治地位」。

「亞洲協會」的「解密二十大」報告也指出，丁薛祥、李希、陳敏爾等與習近平比較親密的官員可能在二十大上得到重用。在其他一些坊間盛傳的版本中，新的常委名單中也包含丁薛祥。現年60歲的丁薛祥是中央書記處書記、中央辦公廳主任。他在習近平2007年短暫出任上海市委書記期間獲得習提拔，被看作是習近平的核心幕僚之一。

另一位被外界看好的習近平老部下是重慶市委書記陳敏爾。在習近平主政浙江時，陳敏爾擔任浙江省委宣傳部長，在習近平領導下工作。陳敏爾在2017年孫政才落馬後接任重慶市委書記，在當地誓言要「肅清薄熙來、孫政才餘毒」。在「亞洲協會」報告的情景4中，「假設習近平的權力不受約束，那麼（目前常委）李克強、韓正、汪洋、王滬寧和栗戰書都會被年輕的、絕對忠誠的習近平盟友取代。丁薛祥、李強、陳敏爾、黃坤明和李希是這裡的潛在人選」。

美國政治學者史宗翰認為，如果繼續是「七上八下」，最有可能補位的是丁薛祥和李強。如果改為 「六上七下」，那麼李強、丁薛祥，陳敏爾和廣東省委書記李希也有望入常。廣東是中國經濟大省，李希本人也被看作受到習近平信任。不過，史宗翰認為李希是獨立派系，表示李希以及汪洋、胡春華擔任常委會有利於中共內部的政治精英自主性。

在談到二十大可能的人事佈局時，台灣政治大學東亞研究所教授王信賢提到了四位值得關注的人物：李強、丁薛祥、黃坤明及何立峰。前三位都是現任政治局委員。黃坤明是習近平的老部下，目前擔任中宣部部長，是習近平宣傳戰略的主導者。有觀點認為，黃坤明未來可能接替王滬寧主管意識形態。王信賢說，「黃坤明在宣傳與意識形態部分幫習近平立下大功」， 「蠻有機會入常，也會接下宣傳的位置」。