巴西參戰是1939年9月至1942年8月與美國談判後做出的決定。根據裡約熱內盧文獻研究中心的說法，美國想通過談判保證美國軍事工業的戰略原料儲備並在巴西東北部駐軍；巴西總統瓦加斯要求美國，援助巴西建設一座鋼廠，並幫助裝備巴西軍隊，實現現代化，作為對巴西的回報。

自1930年起，投機分子瓦加斯統治著這個擁有四千五百萬人口的南美最大國家，正如其政府成員公開所說，瓦加斯在意識形態上接近德意日軸心國。1937年11月10日，他發動政變廢止憲法、禁止一切政黨活動，使自己成了所謂的「新國家」的獨裁者。

德國最重要的貿易夥伴

1933年至1938年期間，巴西與德國保持著密切的貿易關係，德國把瓦加斯威權政府看作是理想的夥伴。1938年，德國25%的進口、主要是原料和農產品來自巴西，同期巴西與美國的貿易額下降。同一年，巴西開始從德國進口武器。

1938年，瓦加斯藉口加強民族主義，禁止外國人從事政治活動。這樣，在巴西南方生活的八十萬德國移民受到了限制，當時的德國移民接受納粹的學校教材和宣傳材料、報紙和德國烏發電影製片廠的電影。1931年起在巴西存在的德國國家社會主義工人黨、即納粹黨有五千名黨員，該黨由於進行政治活動，也遭到取締。

美國的睦鄰政策

第二次世界大戰開始後，美國以其「睦鄰政策」和財政援助敦促南美各國加入盟國陣營。早在1939年華盛頓就向巴西提供了七千萬美元的貸款，但巴西開始時仍然保持中立。1940年，德國進攻法國並把戰爭擴大到北非後，美國才真正醒悟過來。美國擔心，德國將從非洲出發襲擊巴西。此外，瓦加斯1940年發表的親軸心國的講話也使盟國大吃一驚。維也納大學歷史系的歷史學家普魯遲女士寫道：「瓦加斯在使用其左右迴旋策略時，再次向德國靠攏，也便提高自己加入盟國陣營的價值，向美國要求更多的財政援助。」

軍事援助

1940年7月至1941年12月期間，美國向巴西提供軍事、技術和財政援助。1941年2月，瓦加斯向美國保證，如果美國受到一個非美洲國家攻擊，巴西將按照美洲大陸團結一致的精神支持美國。同一年，美國開始資助巴西在裡約熱內盧附近建造大型鋼廠，這個鋼廠成了巴西工業化的象徵。

此外，1942年美國承諾向巴西提供二億美元的武器和彈藥，作為回報，巴西把生產的全部鋁土、綠柱石、鐵鎳礦石、工業鑽石、錳、雲母、水銀、生膠和鈦全部賣給北方的「老大哥」。美國在巴西東北部設立軍事基地，一年後又減免了巴西的部分債務。

巴西參戰

由於與美國軍事結盟，巴西1942年的軍事支出上升到中央政府總預算的36.5%。普魯遲說，「依靠美國的財政和技術援助，巴西在拉丁美洲加強了自己的優勢地位，超越了阿根廷。戰爭期間巴西獲得了美國在整個拉丁美洲軍事投資總額的四分之三。」

1942年2月和8月，德國擊沉了近二十艘巴西商船後，巴西於8月28日向德國和義大利宣戰。1944年6月30日起，一支由兩萬六千人組成、由美國訓練和裝備的巴西遠征軍陸軍部隊加入美軍第五師，投入義大利戰場。巴西空軍的一支戰鬥機小隊執行了2550次飛行任務，1889名巴西人在戰爭中陣亡，其中75%被潛艇擊中身亡，在前線陣亡的約有650人。

對於巴西人來說，一方面戰爭期間的宣傳限制了個人的權利、壓制了不同民族的個性，另一方面由於石油供應緊張，基礎設施、尤其運輸系統幾乎崩潰。一些地區糧食、工業品和汽油短缺、價格飆升。這樣，戰爭一結束，瓦加斯的時代也隨之結束就不足為奇了。

(格拉爾多•霍夫曼)