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五萬美國中小學生學認方塊字

2005年10月30日

對於卡梅倫•珀森斯(Cameron Persons)來說,中文是富有表達力的語言。這位17歲的中學生生活在美國的三藩市,她一邊細心地在紙上畫方塊字,一邊說:「我喜歡這些中文字。它們看上去真漂亮。」

時髦的漢字圖片來源: AP

幾個星期前,卡梅倫在她所就讀的學校——Piedmont中學開始上中文課。美國學校興起中文熱,僅在三藩市的公立學校,學中文的學生人數就已經達到2200人左右,而且,這個圈子還在不斷擴大。

目前,全美有5萬名中小學生選修中文,把中文列入教學大綱的學校也越來越多,如芝加哥的Louisa May Alcott小學。該校今年二月才開始上中文課,但中文已如此受歡迎,以致於越來越多的學生在選外語課時,舍西班牙語,取中文。

該校教室的牆上,中國國旗和美國國旗並掛,房頂上吊著大紅燈籠,到處都裝飾著熊貓和紙龍。三年級的學生上課前互相鞠躬,用中文問候;四年級的學生在黑板上書寫方塊字。校長大衛•J•多莫維奇(David J. Domovic)介紹說:「中文是我們的新寶寶,人人都想學。」多莫維奇領導的學校是芝加哥開設中文課的20所中小學校之一。

美國還有其它2400所中學已經宣佈明年將開設中文課。佈置教室、安排課程、聘請師資等所需的費用合計135萬美元,中國政府願承擔一半。美國兩名參議員,民主黨的約瑟夫•利伯曼(Joseph Liebermann)和共和黨的拉馬爾•亞利山大(Lamar Alexander)甚至努力促成一項法律,規定政府撥出另外13億美元的經費,用於支付五年的中文課費用。

美國負責課程設置的機構——進階先修課程(Advanced Placement Program,也稱AP課程)執行主任特雷弗•帕克(Trevor Packer)說:「許多美國人開始意識到,會說中文多麼重要。」位於華盛頓的美國國防語言學院(Defense Language Institute)的斯考特•麥克金尼斯(Scott McGinnis)也告知,近10年來,中文課程的數量翻了三倍多,從小學的,到成人夜校的,可以說到處都能學中文。他表示,學習中文對未來非常重要,因為中國迅速增長,將會成為世界上巨大的經濟和軍事強國。

許多學生往往是因為家中也有華裔血統才決定學中文的,比如17歲的三藩市人邁克•盧卡斯(Michael Lucas),其祖母(或外祖母)就是二次世界大戰期間從北京移民到美國的。邁克希望通過學習中文,可以更好地瞭解他這位前輩的祖國文化。中文最熱門的是像三藩市、芝加哥、紐約這樣的華裔人口佔很高市民比例的大城市。僅紐約就有37.4萬名美籍華人,比任何一個美國城市都多。但越來越多家中和中國不沾邊的學生也開始對中文感興趣。生活在紐約附近、女兒也在學中文的艾琳•德裡斯柯爾(Irene Driscoll)就表示:「紐約的華爾街上就有許多生意人和中國有業務關係。我們的孩子學中文對美國來說很重要。」芝加哥市長甚至聲稱,將來,世界上將有兩種主要語言:中文和英語。

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