混合發動機至少是兩種不同的引擎之間的組合。使用於汽車的混合發動機將普通的內燃機和一個電池驅動的電動引擎結合起來。這一技術帶來的好處是，方便加速、減少油耗和有害氣體排放量。

目前使用的混合發動機將一部分剎車能量帶回至蓄電池內，並充電。此外，在行駛過程中，蓄電池通過一個發電機充電。尤其在市內交通中，這一技術導致油耗的減少。如果蓄電池充足，在不需要或只需要很少驅動力的時候，例如遇到堵車或慢行（比如泊車）時，內燃機會自動關閉。

混合發動機的歷史可以追溯到1896年。當年，汽車設計師費迪南德.波爾舍就為電動輪觳引擎申請了專利，並在不久之後造出了汽油引擎驅動的能夠向蓄電池供電的復激電機。對電子混合車輛的正式研究起始於上世紀70年代初。美國人維克多.沃克將一輛「別克Skylark」改裝成混合發動機車。德國汽車製造商梅塞德斯－賓士於1982年推出第一輛混合發動機原型車。不過，該車以後從未投入系列生產。大眾和奧迪等其它德國汽車製造商也對混合發動機進行了長達數十年的研發。1990年代中期奧迪曾嘗試將混合發動機車型（奧迪80 Duo，以後是奧迪A4 Duo）打入市場。該項目後因價格過高（6萬馬克）而失敗。

日本豐田的混合發動機車1997年起開始譜寫成功史。迄今為止，取名為「Prius」的一款車已售出大約75萬台，現在，該車第三代已經上市。據豐田最新提供的數字，該公司計劃今年大幅提高該類車的產量，銷售目標為43萬台，至2010年，更增至100萬台。日本的混合發動機車在美國頗受歡迎。不過，此類車在國際市場上的佔有率尚低，在美國是0.5％，在德國僅為0.06％。

為縮小與日本人之間的距離，寶馬、通用和戴姆勒－克萊斯勒已攜手開發自己的混合發動機，為此，三家共投資10億美元。大眾、保時捷和奧迪也結成了混合發動機聯盟。

在許多專家眼裡，混合發動機只是通往無廢氣車－例如燃料電池車－道路上的階段性解決辦法。混合發動機所需的蓄電池體積龐大，使車輛自重增加，從而消耗更多能源。混合發動機的另一個缺點是它的製造和蓄電池的回收。製造該類車能耗大，對其蓄電池進行環保回收也要消耗大量資金。

目前，在德國最為著名的混合發動機汽車是豐田 Prius，凌志 RX400h、GS450h以及本田Civic IMA。