前不久，河內人民法院以原蘇聯的風格對越南人潘洪松做出宣判：因犯間諜罪被判處13年有期徒刑。潘洪松曾將美國一篇名為「什麼是民主？」的文章用越南語發到網際網路上。這便是他的全部罪狀。潘洪松在聽到對自己的判決時，肯定沒有感受到越南新紀元的開始。這樣的判決也與1000公里以外經濟都市胡志明市的氣氛形成鮮明的反差。在那裡，昔日的共產主義標語夾在時裝店，畫廊和購物中心之間，顯得很不搭調。在革命領袖胡志明的雕像背後就是英國匯豐銀行的標記，似乎是新時代開始的象徵。

一位駐越南的西方外交官說：「共產黨仍然控制著一切。」據這位外交官說，共產黨仍然以維護政權為核心，特別是政治上的異議人士感受到這一政策的後果。據人權組織人權觀察掌握的情況，自去年初以來，還有至少5名異議人士象潘洪松一樣，因在網路上發表批評政府的文章而被逮捕或被判刑。越南當局並封鎖了兩千個主要是政治和色情內容的網頁。

這一切不能不使人想到越南的強大鄰國中國。一名在河內的歐洲商人說：「這裡與中國一樣，經濟開放可以，但政治和文化開放沒門兒。」不過，與世界上尚存的幾個共產黨國家不同的是：越南的議會成了改革派和保守派激烈鬥爭的場所。上述西方商人說：「越南的議會並非上面說了算。法律草案也像在歐洲一樣，有時被議員們駁回。」

在經濟發展方面，越南與北部的共產黨大哥不相上下。預計今年越南的經濟增長率將達到大約7%。人民生活的改善可以從胡志明市的摩托車大軍上窺見一斑。該市的經濟佔越南全國國內生產總值的三分之一。一位來自西方的人士說：「這裡的經濟繁榮特別表現在交通上。交通狀況一個月比一個月惡劣。」

3年前越南當局允許私人開設小型公司。申請多得使有關部門難以處理。不過，經濟的騰飛迄今還沒有帶來政治變革的呼聲。上述西方外交官說：「能掙到更多的錢，大家就先滿足了。老百姓中還沒有對更多民主的要求。現在還沒有。」

很多人將越南迄今的進步歸功於農德孟。2001年春，農德孟接替保守的黎可漂擔任越共總書記。那時，農德孟就已名聲在外。他因其改革和和解的主張而受到共產黨幹部和商人的尊重。很多人當時認為越南已經沒有希望：經濟上走入死胡同，官僚體制與前蘇聯不相上下，體制僵化，領導層老化。現在，經濟上的開放會帶來政治上的變革嗎？一位西方企業家說：「農德孟有可能帶領越南走上政治改革的道路。」

不過，越南不會發生翻天覆地的變化。外交官一致認為，近期內越南不會實行多黨制。但是，一位在胡志明市生活了10多年的歐洲人也肯定地說：「這裡沒有人再信仰共產主義，政府也不例外。」