新教皇不是來自南半球，不是一位歷史上類似約翰內斯二十三世那樣的改革派，也不是一位智獨具遠見的宗教思想家。然而，新當選教皇卻是一位即便是對手也無法不對其才學自嘆弗如的神學家。新教皇原名拉青格，思維敏銳，口才極佳，神學知識深厚博大。羅馬教廷史上，經過482年之後，再次誕生了一名德國籍教皇，他是故去教皇保羅二世最好的傳承人。

將近25年來，拉青格一直鞠躬盡瘁地輔佐保羅二世，他對天主教會具有世界性的決策施加過決定性影響。拉青格諳熟保羅二世的一切，不論是對內還是對外而言。然而，儘管新教皇既出，萬眾歡呼，政界致敬，但都無法掩蓋一個事實：他，本尼迪克特十六世，代表的不過是一個過渡性時代。

也許教皇選舉結果正是反映了這一點。據透露，115名紅衣主教中，投拉青格的只有77名。過渡性的含義在於，拉青格雖然登基教皇寶座，但他不會去調整身邊的所有擺設。這一點正是許多德國和西歐的天主教徒的希望所在。他們希望新教皇為世開明，主張對話，架設起自由派與保守派之間的橋樑，編織出教會間、宗教間的紐帶。

不過從長遠看，羅馬教廷必須改革，也許正是出於這個原因，78歲高齡的拉青格當選教皇時遇到的最大阻力恰恰來自德國紅衣主教。如果天主教想要繼續生存，必須鼓起勇氣，面對當今世界發生的巨大變化並基於這些變化而採取相應的內部改革步驟。這些改革包括怎樣對待教徒的非官方機構，婦女在天主教結構內部的地位，對神父一職的理解，在德國尤其重要的還有，天主教怎樣接近其他基督教派如福音信教以及東方正教。

作為紅衣主教時，拉青格曾是一名保守派中的強硬者，他曾特別積極地下達梵蒂岡最高教廷的正式指令，命令教徒嚴守教規，闡明婦女在教會不容質疑的附屬地位。此外，他還認為，福音新教不能同天主教同等並立，拒絕以和平祈禱為內容的宗教間對話。現在，當選了新教皇，這一切都會產生變化嗎？大概不會。

誠然，人們不該丟棄希望，人們對新教皇最大的希望莫過於對以上方面至少在態度上做出改變的姿態。

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