2023年10月7日清晨，哈馬斯對以色列發起了大規模的襲擊。這個伊斯蘭極端組織被歐盟、美國等其他國家定義為恐怖組織。在猶太教的西赫托拉節（Simchat Tora，又稱妥拉節或誦經節）這一天，數以千計的火箭彈從加薩地帶發射到以色列定居點。與此同時，全副武裝的恐怖分子通過海陸空各種途徑登陸到以色列領土。這些武裝分子在多個地點進行無差別的殺戮——受害者多為平民。根據以色列提供的數據，有1400人遇難，另有超過240人被當作人質綁架至加薩地帶。

在哈馬斯發動襲擊後不久，以色列軍方很快啟動了代號「鐵劍」的軍事行動，對加薩地帶的目標進行轟炸。哈馬斯方面稱，截至11月8日，已經有超過10500名巴勒斯坦人死亡。相關數字無法得到獨立證實。

10月9日，以色列開始對加薩地帶進行封鎖，切斷水電供應和食品物資的運輸通道。此時以軍方已經重新奪回對以色列邊境地區的控制。10月13日，以色列要求加薩地帶北部居民在24小時之內離開該地。數十萬居民選擇了逃離。10月15日，加薩南部的自來水供應恢復。對加薩地帶的封鎖在之後略微有所緩和。

10月11日，內部政治分裂嚴重的以色列組建了「民族團結」緊急政府。反對派政治家本尼‧甘茨（Benny Gantz，圖右）與現任總理納坦雅胡和國防部長加蘭特（Joav Galant）共同組成了戰時內閣。此外以軍前參謀總長埃森科特（Gadi Eisenkot）和現任戰略事務部部長德爾默（Ron Dermer）在戰時內閣獲得觀察員身份。

在哈馬斯發動恐襲之後不久，以色列北部靠近黎巴嫩的邊界地區就發生了交火。以色列軍隊和什葉派武裝真主黨（Hisbollah）之間的交戰持續不斷，至今已經造成多名記者受傷或者遇難。圖為10月30日，在黎巴嫩真主黨的一次葬禮上，一名戰死者的兒子伏在棺木上。真主黨領袖哈桑‧納斯魯拉（Hassan Nasrallah）11月3日在演講中威脅要讓衝突升級。不過在那之後，以黎邊境地區的交火規模並未明顯擴大。

10月17日，加薩城一所基督教醫院阿赫利阿拉伯醫院發生爆炸。以色列軍方認為，伊斯蘭聖戰組織一枚誤射的火箭彈應為此負責。而哈馬斯則指責是以軍所為。美國情報機構隨後估計的死亡人數 「在100到300人之間」；而哈馬斯控制的加薩衞生部則稱有至少471人遇難。在這一事件發生後，阿拉伯世界多地發生了示威遊行。

10月20日和22日，哈馬斯先後共釋放了四名女性人質。10月30日，以色列軍隊解救了一名被綁架的女兵。哈馬斯在10月底表示，願意釋放所有人質，但前提是以方要釋放數千名被判監禁的巴勒斯坦人作為交換。

10月26日，以色列坦克開進加薩地帶。次日晚上，以軍正式開啟地面攻勢，並且不斷地在這個人口密集的狹長海岸地區推進。11月5日，以軍方宣稱將加薩地帶分隔為兩半——北加薩和南加薩，此外加薩城也徹底被包圍，併發生了交火。以色列稱目前專注於追蹤並摧毀被哈馬斯用作堡壘和指揮中心的地下隧道。

根據兩名美國地理學家估算，加薩地帶在經歷了四周的戰火之後，大約15%的房屋建築遭到損毀或被夷為平地，38000到45000座建築在以軍的轟炸中被毀。根據以色列的統計，開戰一個月的時間裡，已經有超過90萬人離開了加薩北部。根據曾跟隨「無國界醫生」組織在加薩地帶進行救援的美國護士艾米麗‧卡拉漢（Emily Callahan）講述，當地情況十分糟糕，醫護人員看到很多「面部、頸部和四肢嚴重燒傷的兒童」，他們無法在醫院得到救治，而是被送去沒有乾淨水源的難民營。

10月21日，首批運送食品和醫療物資的車隊開進加薩地帶。此前，以色列和埃及就重新開放拉法邊檢站達成了一致。在之後的數天內，幾百輛搭載救援物資的貨車穿過邊界。

聯合國秘書長古特雷斯10月24日對於在加薩地帶發生的「明顯違反國際人道主義法律行為」予以譴責。三天後，聯合國大會通過了一份不具有約束力的決議，呼籲「立即實現人道主義停火」。聯合國安理會至今未能就相關議題通過任何一份決議。

美國國務卿布林肯在10月7日哈馬斯發動襲擊之後，已經多次前往中東地區。其他的西方國家政要也都前往以色列，與納坦雅胡政府尋求對話。布林肯在訪問時強調了以色列的自衛權，但同時也敦促以方保護加薩地帶的平民安全。10月21日，埃及首都開羅舉行了所謂的「和平峰會」，區域內多個以色列的鄰國都參加了這一會議，歐洲也有國家派代表與會，但是會議未取得實質性成果。

11月8日，以色列總理納坦雅胡表示，在打擊哈馬斯的戰鬥結束之後，以色列並沒有佔領加薩的計劃。「我們不尋求征服加薩、不尋求佔領加薩、也不尋求統治加薩。」不過以色列戰略事務部部長德爾默在同一天也強調，即使在哈馬斯勢力被摧毀之後，以色列還是會在那裡「無限期地」承擔「總體安全責任」。