伯克利大學研究:基因編輯嬰兒預期壽命短
2019年6月4日(德國之聲中文網)2018年底, 中國生物物理學者賀建奎在香港的一次專業會議上宣佈, 他通過人工授精的方法讓一名志願者產下一對雙胞胎。在將胚胎植入母體前,他通過CRISPR-Cas9技術對胚胎的基因進行了人工編輯。
這很可能是全球首例通過人工操縱改變人類基因的案例。
倫理學家和各學科專家當時都對賀建奎予以強烈譴責,指責其冒天下之大不韙,創下了危險的先例。中國政府繼而針對此類試驗制定了嚴格規定。
如今,伯克利大學的魏馨竹博士和拉斯姆斯‧尼爾森( Rasmus Nielsen)教授的一項研究證實了人們的擔心。研究顯示,那些生來就存在類似基因改變的人,比沒有這種基因改變的人平均壽命明顯要短。
通過剪掉某一基因對愛滋病毒免疫
賀建奎稱,對胚胎進行基因改變的原因是嬰兒的父親攜帶愛滋病毒。而經過他基因編輯的嬰兒卻對愛滋病毒免疫。
其操作如下:愛滋病毒通過一種名為CCR5基因裡的蛋白入侵免疫系統。賀建奎因此在胚胎植入母體前就使用CRISPR-Cas9基因剪刀,剪掉基因鏈中的CCR5,以避免孩子日後感染愛滋病毒。
事實上,CCR5是愛滋病毒最重要的入侵大門,但愛滋病毒還有其它入侵途徑,這種基因操縱技術並無法切斷這些途徑。
一些人天生具有免疫力
賀建奎辯解說, 許多沒有經過基因編輯的人天生就缺少CCR5基因。在這些人身上,出現了所謂的Δ32突變。這樣的人全球估計有10萬。按照賀的觀點,這些人其實是健康的。
但伯克利學院現在的一項研究顯示,這種說法顯然並不太正確。魏馨竹和拉斯姆斯‧尼爾森對世界最大的人類基因資料庫--英國生物樣本庫進行了研究,分析了缺少CCR5基因以及天生發生Δ32突變與健康風險之間的關係。
英國生物樣本庫中有40多萬人的基因型以及他們出現的健康問題和特徵。
研究者將基因型分為三種。一種攜帶兩個Δ32突變,一種是攜帶一個Δ32突變和一個CCR5基因。另一種是攜帶兩個CCR5基因。經賀建奎人工基因編輯的嬰兒屬於第一類。
對愛滋病毒免疫,但因流感死亡的風險高
研究者們發現,攜帶兩個Δ32突變的人,也就是完全缺少CCR5基因的人, 活到76歲的可能性要比其他人小21%。
CCR5基因對健康看來很重要。去掉該基因的人可能更容易患其他疾病。尼爾森在伯克利大學的一份通告中寫道,"CCR5是一種有用的蛋白質,我們已知它對有機體會產生影響。"
先前有研究已經顯示, 缺少CCR5基因的人因流感死亡的比例是攜帶CCR5基因者的4倍。
尼爾森因此得出結論說, 很可能摧毀這種蛋白質的突變對(人和動物)不好。魏馨竹進一步表示,"現在就將CRISPR技術用於基因編輯實在太危險。"