在伯爾基金會召開的柏林研討會上，俄羅斯非政府組織的代表說：「可以肯定地說，俄羅斯不是民主國家，但如果說俄羅斯是獨裁統治，同樣也不對。」最近四年來，普丁大大擴張了這個總統制國家，沿襲了前蘇聯的做法，建成了威權機制。普丁的國家與前蘇聯獨裁的唯一區別是，今天的俄羅斯不再存在一個約束全體人民的國家意識形態。

據說，俄羅斯有四萬至七萬個開展活動的非政府組織。普丁經常請他們的代表到克里姆林宮來。作為「宮廷謀士」，他們感到普丁能聽他們的看法，但是他們對政治決策幾乎起不到任何影響。三月中旬，俄羅斯即將舉行總統選舉，面對控制競選的各種做法，他們憂心忡忡。競選中，地方和中央發生的違法行為比比皆是。人們尤其擔心，當權者在投票之日將充分利用「行政資源」為自己謀利，人民進行自由和獨立選舉的權利得不到尊重。另外，俄羅斯議會－杜馬的現狀很糟糕，俄羅斯政府也只是一個裝裝門面的政府。在普丁治下，政府成員的政治份量小得可憐。

幾天前，普丁說幹就幹，解散了卡斯亞諾夫為總理的俄羅斯政府。這是普丁為應對三月中旬總統選舉採取的行動，目的是顯示自己的權力。自從上屆杜馬選舉以後，親近克里姆林宮的政黨在俄羅斯議會中佔有多數，而各民主黨的代表一下子收縮成六人。這樣，議會可以輕而易舉地修改憲法。

俄羅斯統一黨在議會中佔有多數，可以修憲。雖然普丁說，憲法是神聖的，不會修憲，但是該黨已多次嘗試修憲。議會成了政府的秘書處，政府起草法律，議會一致通過，議會不再具有過去兩個民主政黨所起的過濾作用。過去這兩個民主政黨不僅糾正法律中的錯誤，而且也提出了重要的修改意見。現在，民主政黨在議會中不復存在，這些重大的任務在議會中處於無人問津的狀況。

普丁在其總統的第一屆任期內目標明確地削弱了各個政治機構的力量，政治和社會日益受到克里姆林宮權力中心的控制。對待政治批評，克里姆林宮毫不手軟。例如，那些公開與克里姆林宮持不同立場的新興富豪就有親身感受。去年年底，俄羅斯油氣公司總裁科多爾科夫斯基被捕，他曾經公開表明自己的政治目標，並從經濟上支持過反對派。

在普丁治下，媒體的日子也並不好過。獨立的媒體受到壓力，被迫關閉。2001年4月，NTV電視台和屬於谷林斯基集團的報紙被半國家的煤氣集團接管，走上了國家規定的路線。2003年1月22日，最後一個向全國播放節目的電視台－第六電視台被迫關門。該電視台的總編輯說，這是一場以不給訂單進行的「謀殺」。2003年2月，新消息報不得不停刊。

新法律對媒體報導選舉和反恐怖行動做出了限制。觀察家們認為，這樣的做法猶如對新聞記者們下了從事自己職業的禁令。當然，不能說俄羅斯沒有媒體自由，總還有一些說真話的廣播電台和報紙，但這些媒體並沒有分佈在全國。俄羅斯是一個幅員遼闊的國家，只有電視和電子媒體能夠進入國家的每個角落，但普及的程度並不高，所以從技術上來看，只有少數人能接觸並利用獨立媒體。