1975年1月，美國《大眾電子》（Popular Electronics，）雜誌以Altair 8800（牛郎星8800）的照片為封面，介紹了這台計算機——世界上第一台個人電腦。其創造者，如今享有PC之父美稱的愛德‧羅伯茨（Ed Roberts）當時是為喜歡自己動手的一大批計算機愛好者設計的。最初的Altair 8800只是一套「光禿禿」的組件，沒有任何軟件作業系統，價格在400美元左右。

如今，據估計全世界已有5.75億台個人電腦。專家們預測，到2010年，這個數字將會上升到13億台。

用撥動開關編程

「沒有顯示屏，沒有鍵盤，沒有固定存儲器，Altair和今天的個人電腦沒有多少相似之處」，世界最大的計算機博物館——德國帕德博恩的海因茨‧尼克斯多夫博物館論壇的施托爾特這樣介紹說。「編程者使用撥動開關和二極發光管可以編簡單的程序，但花費的時間不短，因為需要用手撥動面板上的8個開關，輸入一個個二進制的「0」和「1」。一個小程序往往需要撥動幾千次開關。」儘管如此，Altair依然標誌著一場革命的開始，由櫃子般的大型計算機轉向微型計算機。

比爾‧蓋茨馬上興奮不已

如今的軟體巨霸——微軟公司的創始人之一比爾‧蓋茨當年還只是大學三年級的學生，他馬上興奮不已，和他的朋友保羅‧艾倫一起，花了5個星期的時間，編成了一套作業系統。蓋茨當時就已經隱約感到這是一個前景可觀、非常有利可圖的行業。20年後他回憶說：「那天我和艾倫站在哈佛大學廣場上興奮地閱讀《大眾電子》上有關一台真正的個人計算機的文章。雖然閱讀時我們還不大清楚它會有什麼樣的用處，但我們很快就確信，它將會改變我們以及整個計算世界。」

1978年蘋果II型問世

Altair的一位前輩卻沒有成功：早在1973年1月，法國的R2E公司就向市場推出第一台帶微處理器的「Micral-N型」微電腦，但它在美國鮮為人知，不久就徹底被人遺忘了，Altair則很快贏得了一大批發燒友。然而，真正引起輿論界廣泛注意的個人電腦，卻是1978年問世的蘋果II型。

銷售大王C64

1981年，IBM公司的第一台PC才為個人電腦帶來突破性發展。此時，數字革命也開始漸漸進入百姓家庭：傳奇般的家庭電腦Commodore 64，其銷售量高達2000萬台。

計算機博物館的珍藏

Altair 8800是海因茨‧尼克斯多夫博物館論壇（www.hnf.de）組織的個人電腦史大型展的展品之一。PC史上最重要的其它代表，如Sinclair ZX 80、C 64或者Tandy TRS-80也在該展上佔有一席之地。來訪者可以在眾多顯示屏上自己動手，試試已成為歷史的一些軟體和作業系統，比如說再次體驗玩經典游戲「大金剛（Donkey Kong）」或「吃豆豆（PacMan）」的快感。