1982年10月1日，柯爾（Helmut Kohl）出任聯邦德國總理。而他卸任這一職位，則要等到1998年，他所在的基民盟在大選中失利。柯爾隨後也辭去了擔任25年之久的黨主席一職。

1947年，柯爾就加入了基民盟，同時也是該黨青年組織在路德維希港分部的創始人之一。1950年，20歲的他進入大學，先是主修法律，後來又改學歷史。柯爾的仕途異常順利，1966年就已經進入了基民盟主席團。本圖中，青年柯爾站在開國總理艾德諾的身後。

1966年，柯爾成為萊茵蘭-普法爾茨州的基民盟黨主席。1969年5月，他更是出任該州州長。兩年後，在他的領導下，基民盟在州議會改選中更是獲得了絕對多數，得以單獨組閣。

1973年7月，基民盟聯邦特別黨代會在波昂召開，在聯邦層面上，柯爾也被選為了基民盟的黨主席。他擔任這一職務也長達25年之久。本圖中，另一名人物是當時基民盟新當選的總書記比登科普弗(Kurt Biedenkopf)

1982年，當時的社民黨-自民黨執政聯盟出現了裂痕，自民黨此時向在野的基民盟伸出了橄欖枝。隨後，基民盟和自民黨向時任總理、社民黨的施密特(Helmut Schmidt)發起了建設性不信任案，並獲得通過，自此，柯爾出任聯邦德國總理。本圖中，施密特正在向柯爾表示祝賀。

這張柯爾和法國總統密特郎手拉手的照片，常常被視作德法和解的象徵。1984年，兩國首腦共同訪問了凡爾登的一戰陣亡士兵墓地。1916年，德法兩國在此激戰，死傷慘重，史稱「凡爾登絞肉機」。在紀念活動中，兩國首腦忽然手拉手——這一動作據稱並未事先編排。

1989年11月9日，柏林牆倒塌，旋即在國際舞台上，柯爾開始努力爭取兩德統一。1990年10月3日，東西德正式統一。在當天凌晨的慶典儀式上，柯爾和妻子以及其他德國政治人物一同向帝國議會大廈前的人群招手。

90年代初期，東部各州民眾都視柯爾為統一的推動者，對他許諾的「東部繁榮」充滿期待。而在期待落空後，他飽受批評。

柯爾也是現總理梅克爾政治生涯中至關重要的人物。他是後者的政治導師，讓來自東德的梅克爾先後擔任其內閣中的家庭部長以及環境部長等職位。

1998年9月，柯爾再次率領基民盟出戰聯邦議會大選，卻遭遇失利。施羅德(Gerhard Schröder)得以出任社民黨-綠黨聯合內閣的總理。當年10月，德國聯邦國防軍用最高禮儀Großen Zapfenstreich為柯爾送行。

2000年，基民盟被爆出政黨獻金醜聞，這也讓柯爾的聲譽嚴重受損。時任聯邦議會議長蒂爾澤(Wolfgang Thierse)向基民盟課以4000萬馬克的罰款，而基民盟黨內高層也出現了分裂，柯爾不得不辭去榮譽黨主席職位。

2001年，柯爾的妻子漢娜羅爾(Hannelore Kohl)不堪嚴重的光過敏性皮膚炎的折磨，自殺離世。這對夫婦共同生活了41年。本圖中，柯爾的兩個兒子瓦爾特(Walter Kohl)與彼得(Peter Kohl)陪同父親參加母親的葬禮。

4年後，柯爾又有了新歡。2008年，柯爾和比他年輕34歲的宏觀經濟學家麥科‧裡希特(Maike Richter)結婚。

2012年，教皇本篤十六世訪問德國，並和這位「統一總理」進行了25分鐘的交談。柯爾的妻子也在一旁陪同。

為了表彰柯爾對德國以及歐洲作出的貢獻，2012年，德國發行了一款特種郵票。很少有人能夠在世時獲得這種殊榮。