"尊老愛幼是中華民族的傳統美德"，這是中國人從小熟記的政府宣傳口號之一。在別的宣傳口號紛紛破產的同時，這句話始終被人們心甘情願地信奉和傳頌，因為大家相信它宣揚的是一種人性的溫暖。

事實上很難證明，古代中國人比其他民族更加愛護幼兒。反倒由於強調孝悌要從孩子抓起，以及死記硬背的教學模式，幼兒備受精神摧殘。尊老倒是一種傳統特色，所謂"百善孝為先"。不過孝道首先是一種關於統治秩序的理論，其次才涉及現代人所理解的人性。在很大程度上，孝道是對人性的壓制。這樣的"尊老"和"愛幼"，合在一起，成為"五四"時期知識分子疾聲控訴的"吃人的禮教"。

政府不加分析地宣揚傳統美德，大約有三個方面的意圖：一是進行愛國主義教育，而且移花接木地灌輸，愛國家就是愛朝廷，愛朝廷就是愛皇帝。二是強調中華民族有別於人，而且優異於人，為"不適用於西方那一套（更喜歡獨裁專制）"埋下伏筆。三是把現代社會中政府應該擔當的社會福利，轉嫁到個體和民間。孝道之下，養老成為家庭責任。但家家有本難念的經，結果就是"富爸爸"眾星拱月，"窮爸爸"凍餓街頭。

民間有識之士則用現代觀念去重新解釋傳統，借政府宣傳傳播自己的主張。"尊老愛幼"這幾個字，傳統的尊卑等級色彩被淡化了，代之以對弱者的平等的關愛和溫暖，意思和原籍德國的政治哲學家漢娜. 阿倫特所說的"每一個人都對他人的生命負有倫理責任"差不多。

然而，近年來在中國社會連續發生相關事件，讓這個"傳統美德"言說顏面盡失，恨無地縫可鑽。最新的一起慘劇發生在甘肅正寧縣，一輛只能載9個人的麵包車裡，裝了64個人，大多數是孩子。麵包車與一輛貨車相撞，導致21人死亡，43人受傷。

網民們對並不強調"尊老愛幼"是傳統美德的西方諸國進行檢索，發現他們那裡的校車竟然比官員的坐騎更尊貴。堅不可摧的車體，惟此惟大的交規，以及全社會的法治配套，使得那些國家的孩子生活在中國人難以想像的安全空間。

更早一點的"小悅悅事件"--兩歲女孩小悅悅先後被兩輛車碾壓，肇事車逃走，18位路人經過也視若無睹--也令人震驚。而老人跌倒街頭，圍觀者眾卻無人伸手相扶，則早已成為社會常態。政府部門一再發布"救助指南"、"救人無罪"等文件和法規，但民眾仍然選擇"不想惹麻煩"。因子女無力贍養，老人貧病交加而苟延殘喘，在中國鄉村社會十分普遍。儘管老齡化帶來的社會問題，也一再讓西方人感到頭疼，但是基本的社會福利和人倫道德，還不至於如此不堪。

"尊老愛幼"的傳統美德哪裡去了？當一家香港媒體在採訪中向我提出這個問題的時候，我腦子裡冒出的是政府的另外一個宣傳，這也是在德國多次被人問到的問題，那就是中國人素質不高，目前不適合民主、自由和人權，而應該這樣被政府管著，慢慢地往前走。

這兩個看似互不相干的問題，為什麼跑到一起來了？我的回答是，"傳統美德"之不存，應該讓我們醒悟：無論快跑還是慢走，前提應該是方向正確。按照慢慢走的理論，已經有的美德，應該越來越好才對，怎麼會一天天禮崩樂壞呢？連政府想要拿來裝點自己的東西都難以為繼，它一再排斥的民主、自由和人權，又在走向何方呢？

更重要的是，一個沒有受到足夠監督的超級權力，必然成為破壞性的力量，不僅讓人們等不到美好生活的到來，而且南轅北轍，既有的尚且能夠填充美好的東西，也正在一點一點地散失。

作者:長平

責編:吳雨

作者簡介：長平，中國知名媒體人，曾任《南方周末》新聞部主任，《南都周刊》副總編輯、南都傳播院首席研究員、2003-2004年美國加州伯克利大學訪問學者、華東政法大學兼職教授。目前任職陽光衛視《陽光時務》主編。