如果認為伊斯蘭各派別是在去年911之後才出現的，這便是個誤解。事實上，早在上幾個世紀這類組織就以不同的形式活躍在不同的地方。這些組織隨著時代的變遷也在變換著他們原有的面目以及奮斗的目標。過去，他們考慮更多的是未來應建立怎樣的社會形式，而在今天，他們關注的焦點更在於現存社會的價值觀。

以上所述尤其適用於伊斯蘭極端主義組織以及恐怖主義集團。自然，它們在組織形態和意識取向方面各有不同的特點。瑞士伯爾尼大學西亞研究所教授舒爾茨認為，伊斯蘭組織不論經歷了怎樣的發展和變遷，都會以以下4個類別出現。

第一個派別很大，它包括了傳統的原教旨主義者，屬於保守勢力，希望以一種保守價值觀將穆斯林兄弟姐妹聚集在一起。在今天，它們的主要目標是體現「伊斯蘭良心」，他們也常常使用極具煽動性的手段。

第二個派別是知識分子、但又不僅侷限於知識分子的這一群體。這一派別在以很快的速度增長。總體上可將這類組織看作是「民主人士」。他們雖然主張回歸伊斯蘭根基，但他們希望建立多元化機制。他們贊同將多元化、民主制、參與性、三權分立以及其它全球公認的人類價值觀作為社會的基礎，但這一切都應深深植根於伊斯蘭傳統之中。

舒爾茨認為，這第二派別目前已非常壯大。之所以將他們規劃在第二類，是因為他們的社會理論歸根結底是從伊斯蘭派生而來。

第三派別從人數上看少於第二派別。他們工作目標集中在將與自己有分歧者定義為「非信徒」並將這些「非信徒」排除在教區的大門之外，必要時，動用武力也在所不惜。

這一派別的典型代表是活動在阿爾及利亞的 "Groupe Islamiques Armes"。他們正是用「非信徒」理論為謀殺和暗殺做辯護的。

最危險的伊斯蘭組織是以下第四個派別，也是被伊斯蘭恐怖分子看作是「積極」的派別。這就是所謂的「聖戰者」。這些人，將他們生活的全部意義和理想寄託在聖戰上，不論在現實生活中，還是對世界構想裡，不論是敵人的形象，還是自己的形象，都只能以聖戰來做高度的概括和解釋。

非伊斯蘭國家同以上伊斯蘭派別打交道時都有其難度。但令人有些疑惑的是，恰恰同保守派別近年來形成了對話的可能性，比如，梵地岡同保守伊斯蘭組織就共同感興趣的社會問題展開了對話，他們話題涉及墮胎、遺傳工程以及廣義而言的家庭問題。同第二類「民主人士」派別應該也有共同探討某一社會話題的希望，因為，人們在這裡可以找到共同關心的熱點。而以伊斯蘭為根基的多元化社會的討論對歐洲夥伴來說甚至應該是一種豐富。

舒爾茨認為，同第三和第四派別對話的可能性基本上不存在。他們的行為方式是一種封閉邪教式方式。

「聖戰派」中的壯年段當年參與過抗擊蘇聯入侵阿富汗的鬥爭。 他們在阿富汗的訓練營地接受培訓。那時，他們共同的敵人也就是伊斯蘭的敵人。但這一點已不適用於年輕一代的「聖戰者」了。

年輕一代的聖戰者，如去年9月11日參與了襲擊紐約和華盛頓的那批人，已同老一輩的人生經歷完全相脫離。但他們卻把「聖戰」的這一信念推向了全球化。他們的訓練營地不再是非阿富汗不可，而是世界的每個角落，可以是美國的弗羅裡達，可以是葉門，當然也可以是阿富汗。