今年的9月8日，是聯合國教科文組織自2月13日宣佈「為所有人提供教育」的十二年掃盲計劃開始後的第一個世界掃盲日。

其實，世界性的掃盲工作已進行了一次。十二年前，各國國家元首、部長和非政府組織曾共同向文盲宣戰，要在2000年之前消滅世界範圍內的文盲現象。但是，2000年在塞內加爾召開的後續會議上，與會者不得不承認，當時提出的目標過於樂觀。現在，聯合國大會提出了較為謙虛的目標：2015年之前，在「為所有人提供教育」的新行動中，使世界上成人中的文盲人數減少50％，全世界的所有兒童都能獲得完整的小學教育。正如聯合國教科文組織副總幹事帕克所說，這是因為教育本身不僅是一種價值，而且也是發展的前提。能否達到提供更好的保健、建立更健康的環境和與貧窮做鬥爭等新的千年發展目標，根本取決於教育的程度。

無論是水泵安裝解釋、藥物使用說明還是種子訂購單，只有能讀會寫的人在日常生活中才能應付自如，整個社會最終才能從中受益。在教育問題上，婦女往往受到忽視。聯合國教科文組織估計，今天世界上有一億兒童沒有上學，其中60％是女孩。8.62億成年人是文盲，其中三分之二是婦女。聯合國將有針對性地與這種歧視婦女的現象做鬥爭，兒童基金會執行主任貝拉米說，受過小學教育的女孩有很大的可能成長為一個健康的人。她們以後更能把自己的孩子順利地養育到五周歲。生育子女的間距也較大。從而保障了家庭的健康。這些婦女也更能為家庭增加收入。

今天，文盲和缺少教育仍然與貧困緊密聯繫在一起。三分之二的文盲成年人生活在世界上最貧困和人口最多的九個國家，其中包括中國、印度、巴基斯坦和印度尼西亞，這些國家的人口佔了世界人口的二分之一。三分之二成年的文盲生活在南亞、東亞和撒哈拉以南的非洲。所以，聯合國教科文組織教育學研究所所長歐納認為，為所有的人提供教育是一個國際問題，需要一個集體解決方案。如果只把看書識字看作是個人的能力，社會不為個人創造條件，那麼個人也無法受到良好的教育。

把教育看作社會任務，不僅第三世界應該這樣做，工業國也不例外。工業國中也有文盲，僅德國所謂的「功能性文盲」就約有四百萬人，佔15歲以上人口的十六分之一。他們雖然上過學，但讀寫能力仍然很差，在自己生活的社會環境中有很多問題，大多不能融入職業生活。

美國的文盲也是最大的社會問題之一。一項調查表明，五分之一的美國人不會讀「美國」這個詞。所以，掃盲是個世界性問題。要想達到聯合國設定的2015年使成年文盲的人數減少一半、全體兒童都能接受小學教育的目標，重要的是做思想工作，改變傳統觀念，尤其把送女孩上學看作是當然的事情。從財政上來說，全球掃盲工作共需要150億美元，但是如果與軍費相比，這是一筆微不足道的費用。可以說，只要有良好的願望，就能達到聯合國設定的目標。