1957年，歐洲經濟共同體成立的時候只有六個西歐國家。38年後的1995年，改稱為歐洲聯盟的組織擴大到15個成員國。此後，在不到十年的時間裡，也就是到2004年，又有十個國家加入歐盟，它們大多是東歐國家。

這是歐盟歷史上最大、也是最快的擴展行動。談判是1998年開始的，有12個候選國，主要是東歐國家。只經過四年，現在有其中的十個國家將在哥本哈根歐盟峰會上獲得加入歐盟這個俱樂部的入場券。

這樣快的速度後面，是艱巨的工作。為了達到加入歐盟條件已成熟的條件，這十個候選國必須全盤接受廣泛而複雜的歐盟規則。今年十月，負責歐盟擴大事務的歐盟專員菲爾豪伊根說，這十個國家都成功地完成了此項工作。他稱讚這十個國家自力更生剋服了難以想像的困難、滿足了加入歐盟的嚴格條件。

現在，這位歐盟專員的鑑定就等待哥本哈根峰會上歐盟各國的國家元首和政府首腦批准了。本來，十月份時，看起來此事已沒有什麼疑難之處，但是自從德國和法國就歐盟擴大的財政問題提出一項建議後，候選國發出了一片抗議聲。波蘭、捷克，還有匈牙利都批評歐盟在實施這項世紀工程時太小家子氣，太吝嗇。它們要求改建這項建議。

結果歐盟輪值主席、丹麥首相拉斯姆森做出了一項新的財政建議。根據德國的估計，丹麥新建議比柏林和巴黎的共同建議要整整多花25億歐元。這樣，在歐盟峰會即將召開之際，哥本哈根這裡卻圍繞金錢的問題打起了牌。除了新成員國提出要求、老成員國要節省的問題外，還有一些問題的蓋子也揭開了，例如，葡萄牙和義大利提出，如把部分牛奶配額分給候選國，葡萄牙和義大利的農民應獲得一定的補償。

儘管如此，德國外交部長菲舍爾仍然指出，歐盟的哥本哈根峰會具有極其重大的意義，他說：「總而言之，我們在安全和經濟增長方面獲得的東西是無法用金錢來衡量的。歐盟擴大符合我們的利益，也符合我們子孫後代的利益。」

與我們的子孫後代更有關的還有哥本哈根峰會即將做出的第二個決定，這就是土耳其加入歐盟的問題。歐盟將在哥本哈根峰會上討論與土耳其進行談判的問題，德國和法國已就此事提出了一項倡議。根據這項倡議，歐盟委員會應審查土耳其在民主和法制方面取得了哪些進步。如果得出的結論是正面的，安卡拉可以在2004年年底獲得就土耳其加入歐盟問題舉行談判的日期，談判可以在2005年中期舉行。歐盟專員菲爾豪伊根說，歐盟的大門對土耳其是敞開著的，但是我們不能背離一個原則：任何一個國家如果不完全達到我們關於民主、人權、法制國家和保護少數民族的條件，我們就不能與這個國家商談加入歐盟的問題。

然而，要完成歐盟擴大的工作、推進一體化，歐盟需要土耳其。這是因為土耳其反對分治的塞普勒斯加入歐盟，在歐盟的安全和防衛問題上，土耳其也通過其北約成員國的地位牽制著北約的行動。