在原子彈發明前，化學武器被視為現代軍事技術手段中一種最殘酷的畸形產物。將近10年前，1992年9月3日，在日內瓦的裁軍大會上，當時的39個成員國代表表示同意禁止化學武器公約草案。該公約同年11月在聯大會議上通過。

1993年，130個國家在該公約上簽了字。但直到1997年，65個國家遞交了批准證書之後，公約才正式生效。1997年9月18日，加勒比海國家聖文森特和格林納丁斯作為第146個國家批准了該公約。

公約禁止研製，生產，儲存和使用化學武器並主張銷毀這種武器。而事實證明，恰恰是最後一點難以付諸實施。1997年批准該公約的俄羅斯擁有世界最大的化學武器庫，儲存有4萬噸化學武器。卻缺乏銷毀這些武器的資金。因此，聯合國將銷毀化學武器的期限從10年延長到15年。截止2012年，俄羅斯必須銷毀所有的化學武器。

美國，俄羅斯和中國這些最重要的化學武器生產國雖然已於1997年批准了該公約，但伊拉克危機爆發前，世人就已經明白，任何一個國家的抵制都可能嚴重破壞公約的安全。公約內容包括建立一個全面的審查機制，由專門的聯合國機構，設在荷蘭海牙的禁止化學武器組織監督執行。

由於許多化學品既可軍用，也可民用，因此，可供生產武器使用的物質被納入三種名單。化學工業內部將成立一個監督違禁行為機制。違反公約的成員國將面臨經濟制裁的危險。沒有在公約上簽字的國家，如利比亞將受到貿易限制懲罰。