環保意識的覺醒

人們是根據什麼標記，來判斷一家工廠是不是化工廠的呢？當然是根據化學品的臭味和冒煙的煙囪了。但是，這兩條標準，如今並不是到處都適用了。今天，德國的化工界也認識到，空氣、水和土壤，並不簡單地是供他們隨意支配的垃圾筒了，他們現在也越來越注意到了節約使用能源的意義，德國化工巨頭巴斯夫公司(BASF)的匹特博士，在與1990年的情形比較時，

他表示道："德國化工業將其能源消耗量，以及與能源相關的二氧化碳排放量，降低了25％。今後還將會繼續這一方向上的努力。與1990年的數值相比，到2012年，降排量將達50％。"

這一成績，是通過採取了一系列措施，才得以實現的。比如，他們為化工工藝，開發了一整套新的催化器。其作用溫度，比過去的催化器要低很多，因而節省了能源。

化學家們往往掌握生成同一種產品的幾種方法。現在，人們不再向以往那樣，盲目地選擇成本費用最低的一種，而是越來越經常地選擇對環境更有利的一種。在汽車製造業被廣泛討論的燃料電池技術，現在也越來越受到化工業的青睞。在此，燃料電池的作用，並不是為了贏取能源，而是以更利於環境的方式，生產氣體。

持續性的發展優待努力

但是，儘管多方努力，化工業至今依然還沒有一個完善的方案可以保障持續性的發展。另外一點是，可持續性發展，將要求化工業也開發新的原料，以取代石油。

雖然目前已經有些個別部門，在使用可後續生長型原料，比如說利用糧食澱粉，生產可被生物分解的塑料。然而，在可後續生長型原料的基礎上，建造整個提煉廠的方案，卻不是由工業界設計的，而是由波茨坦大學以卡姆博士為首的一個科研小組完成的。

這位女學者介紹道： "生物提煉廠意味著，首先需要把那些原料，分解成其基本物質。農業資源所含的，並不只是一種物質，而是含有很多種物質，比如碳水化合物、木質素、蛋白質、纖維素等等。我們必須先予以分類，然後再輸送到不同的、有效運行的生產線上，進行加工，生產出一大批各色各樣不同的產品。"

實驗性的生物提煉廠

比如說酒精、醋酸，或者乳酸。隨後，這些基本化學品，又可以作為原料，合成最重要的化工品。生物提煉廠所需要的原材料，是像三葉草、苜蓿草之類的綠草，或者綠色農作物。

提煉廠主要利用的，是這些植物的汁液。剩餘的纖維乾料，可以作為牲畜的飼料，予以利用，或者用來生產能量，也就是當燃料用。波茨坦的學者們，目前正在柏林附近，建造未來生物提煉廠的第一台試驗設備。其設計的生產能力，可以對1700多公頃的田野上所生長的綠色植物予以加工。

卡姆博士介紹道：
"我們計劃這台設備的試運時間，為3到5年。我們的想法是，假如這樣一台試驗設備運行良好的話，對德國的其它地區來說，就起著示範作用。同時，它也是建造大型工業提煉廠的前提。"

化工廠的未來

並不是所有的化學過程，在不久的將來，都可以以植物做原料的。 然而，未來一些化工廠的辨識標記，將可能是開著曳引車，把新割的草送上大門的農民。