「友誼商店」本來是為外國駐京人員和外國遊客及港澳台僑胞提供專門物資供應的商店，是特權與身份的象徵，是開在紅色首都的資本主義商品世界，與計劃經濟時代中國的物資匱乏形成鮮明的對比。甚至一直到改革開放的八十年代末期，出入「友誼商店」都要出示護照，購買那裡的商品要使用「外匯券」。

進入九十年代後，隨著中國經濟的迅猛發展和對外開放的深入，中國的商品供應體制已經完全市場化，特權供應商店已經失去存在的意義，「友誼商店」也不得不遵從市場規律，放下身段，向普通的消費者開放。

現在，「友誼商店」仍然是一家國營商店，但是在管理上隸屬於西單友誼集團，它的管理層在六月底宣佈友誼商店的頂層店面將永久關閉，原因是「非典」為該商店帶來了嚴重虧損。目前，誰也不知道該店重新營業是迫於員工抗議而採取的臨時措施，還是長期計劃。

北京市商業局發言人嚴立剛(音)說：「找出能讓員工滿意的解決辦法，需要時間。」

7月1日，該商店700名職工中的大約200人聚集在商店左右，抗議即將到來的商店停業與解聘計劃。實際上，商店在一個月前就以重新裝修為藉口停止了營業。這些面臨下崗的職工將抗議的時間選在7月1日共產黨黨的生日，抗議中他們高唱「沒有共產黨就沒有新中國」。若干抗議者被警察帶走。

7月10日重新營業後，商店的服務生對前來採訪的法新社記者說，商店的領導此前召開了全體大會，宣佈商店重新營業，所有員工都將留在工作崗位。

一位女售貨員對記者說：「他們也看到現在不是停業的時候，因為北京市正在爭取重新贏得旅遊者。」這位店員還說，商店的經理已經撤換。「友誼商店」的服務生身穿藍色制服，他們當中的大多數都在這個商店裡工作了13年以上。

但是，店員們的勝利也許只是暫時的。在回答是否會拆除這個處於北京市中心心腹地段的四層建築時，嚴立剛說，「那是明年的一個項目」。