國際上不斷有民間組織和個人指控中國政府有系統地施法不公，稱有成千上萬名追隨者被監禁，好多人被折磨致死。諾瓦克此行也將瞭解死刑犯的判刑情況和監禁待遇。最近有關中國司法部門在判刑時，包括判死刑時嚴重錯判的報導越來越多，許多被判者的供詞是在酷刑下逼供出來的。中國政府把死刑執行的準確數字當作是國家機密，但僅根據公佈於眾的個案統計，中國每年處死的人數多於世界上所有其它國家的總和。

諾瓦克也將被准許訪問主要信奉伊斯蘭教的新疆和以佛教為主的西藏。「國際特赦組織」組織指責中國政府借反恐和反「分裂主義」的名義殘酷壓迫維吾爾族和西藏的民族主義者和宗教信徒。

多年來，聯合國就一直在和中國政府協商刑訊問題特別報告員到中國調查的問題。這個問題的敏感性也表現在中國官方就此對輿論界的嚴格管制上。迄今為止，中國政府即沒有公佈諾瓦克的調查訪問，也沒有公佈聯合國人權事務專員路易絲•阿伯（Louise Arbour）即將於8月29日開始的訪華活動。

中國政府希望通過同意聯合國代表來華調查的舉動改善氣氛，為國家主席胡錦濤9月7日對美國進行的訪問和他將與美國總統布希進行的高峰會談做準備。雙方的議事日程本來就充滿刺激性議題。美國想談的有雙方嚴重的貿易逆差、有關紡織品配額的爭吵以及希望中國對北北韓施加更多壓力的願望。

此外，中國政府現願意和聯合國就人權問題以及刑法系統和刑訊問題進行對話的另一個背景肯定也是將於9月4日至10日在中國舉行的第22屆「世界法律大會」。屆時，將有1500餘名各國代表參加大會。

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