今天，中國的經濟奇跡也正在以同樣的速度毀壞自然環境。據謹慎估計，中國每年的環境損耗佔國內生產總值的8%到12%。中國環保總局局長周生賢指出：「在特定的情況下，經濟發展就像一個燃燒機，燒掉的是原料，剩下的是污染，產出的是國內生產總值。」盲目地追求發展速度必將降低國民的生活品質。美國耶魯大學和哥倫比亞大學曾參考空氣品質、兒童死亡率、二氧化碳排放量等16項指標制定過一份世界各國環境指數綜合排名，結果中國在全球133個國家中排在第94位。

在全球20個空氣污染最為嚴重的城市中，中國獨佔16個。大約有80%的中國城市存在氮氣及二氧化硫含量超標問題，達到或超過了世界衞生組織規定的警戒線。北京空氣中的粉塵微粒是美國上限值的三到四倍，人們至今仍不清楚，2008奧運會馬拉松選手如何能在這樣的環境中跑完規定的路途。一位長年生活在北京的外國商人最近開玩笑說，「奧林匹克接力跑運動員應該把手中的接力棒換成氧氣瓶。」北京居民也疑神疑鬼地抱怨說，經常在晚上天黑以後突然在街上聞到一股刺鼻的臭氣。他們懷疑附近的工廠趁著環保局工作人員下班加大了廢氣排放量。

據環保總局統計，中國的5億城市人口中大概有三分之二的居民正在忍受不同惡劣程度的污濁空氣。一份研究報告指出，中國每年大約有40萬死亡病例是由空氣污染引發的。美國學者調查發現，儘管雲層覆蓋量有所下降，中國地區的日照量在過去的五年間顯著減少。據美國能源部西北太平洋國家實驗室推測，這一現象可能與中國在50年代以後燃料廢氣排放量提升九倍之多有關。

中國是世界上最大的煤炭消耗國，同時也是繼美國之後全球第二大的二氧化碳排放國，全國有三分之一的地區下過酸雨，七條主要河流中，存在污染問題、不適宜飲用的佔到四分之三。只有7.5%的淡水湖和人工水庫達到水質合格標準。環保總局局長周生賢警告說：「以犧牲資源和環境為代價換來的經濟增長是短暫的，更是得不償失的。一系列災難性惡果正在嚴重威脅著人類的生存與發展。」

然而，環保問題果真能在中國得到充分重視嗎？迄今為止，周生賢所在的國家環保總局依然是中國最不具實權的政府部門之一。「十一五」規劃中的環保目標能否得到貫徹實現，國際各界將繼續密切關注。