人們之所以甘願進入地球上這一至寒之地，是因為希望開闢新航路，開采那裡儲量極為豐富的煤炭、鐵礦、工業礦石資源。據美國地質局估計，北冰洋所埋藏的石油和天然氣儲量很可能佔到世界總儲量的四分之一。

為了獲得這些能源，五個北冰洋周邊國家為格陵蘭島沿岸和北極附近的海底領土劃分爭執不休。而曾被殖民者統治的因紐特人等其他原住民，則要求擁有分享這一財富的權力。各方在一點上達成了一致，那就是：凡是埋藏在冰川以下的資源絕不能加以破壞。但是有關制定戰略防止氣候變暖的議題，卻沒有獲得應有的重視。

在克里斯蒂安-馬庫森的辦公室裡懸掛著一副巨大的地圖。這位哥本哈根國家地質研究所的地質物理學家正看著地圖上藍色的北冰洋和位於北極附近的廣袤的冰川地區。去年夏天，克里斯蒂安乘坐科考船在北冰洋進行考察，通過回聲探測儀考察海底的情況。科學家們希望確定，格陵蘭島的大陸架在海底究竟延伸了多遠。

《聯合國海洋法公約》規定，一般情況下，沿海國可對距其海岸線２００海裡的海域擁有經濟專屬權。如果沿海國認為本國自然延伸的大陸架遠遠超出２００海裡，則需要在２００９年前向聯合國大陸架界限委員會提交相關申請，並提供科學證據。克里斯蒂安-馬庫森的研究除了其科學目的之外，同時也是為丹麥王國的領土要求提供依據。

去年，俄羅斯杜馬一位議員在北極極點以下4000米的海底插上了一面俄羅斯國旗。美國、加拿大和挪威也希望在北極地區獲得最大的利益。在格陵蘭島西邊的迪斯可海灣，大型原油企業也在爭取獲得最大的分額。格陵蘭自治政府資源部負責人斯科夫-尼爾森說："格陵蘭島地質結構的形成可以追溯到幾十億年以前。這裡既有礦石和金屬資源，也蘊藏著石油和天然氣。最近兩年以來，油氣行業巨頭紛至沓來，例如埃克森美孚和雪佛龍等。"

專家預言，在氣候變遷的影響下，近6000公里的西北通道可能在數年之內形成夏季無冰的局面。

北冰洋海域的旅遊業也增長迅速。在阿拉斯加、加拿大、俄羅斯和格陵蘭島生活的16萬因紐特人的代表帕特裡莎-科克瑞恩說，這儘管也有積極的一面，但消極的影響則不單是在生態方面："您設想一下，當地一個居民團體原本只有50或200人。突然之間，一艘載有400名、甚至4000名乘客的船隻靠岸。這一定會給一個長期對金錢和物質毫無概念的社會造成影響。"

環保組織世界自然基金會北冰洋項目的奈爾-漢密爾頓則表示，最令人擔憂的危險是發生原油洩漏的情況："一旦發生原油洩漏，我們沒有任何辦法挽救北冰洋。一年中最長70%的時間裡，我們根本無法進入北冰洋。全年大部分時間裡，北冰洋都處在黑暗之中。在寒冷的條件下，機器無法運作，天氣條件也十分惡劣。我們根本不可能挽救石油洩漏的局面。 "

世界自然基金年會因此發出呼籲，必須首先制定應急計劃，確保必要的技術條件，才能進行油氣開采活動。然而，在全球範圍內對能源和新航線的渴求之下，對北冰洋的開發早已開始。