北韓領導人金正日政權的絕大多數觀察家們認為，有關金正日夫人高英姬病逝的消息的確屬實。高英姬素有北韓「偉大母親」之稱。高英姬出生在日本，曾為舞蹈演員。2003年春，高英姬因患乳腺癌在巴黎接受手術治療。返回北韓後隨即進入昏迷狀態，她的癌細胞已擴散至肺部。但是截至目前，北韓官方尚未證實高英姬病逝的消息。高英姬享年51歲。

韓國報紙報導說，北韓和中朝邊境地區的消息來源均證實了高英姬的病逝。北韓試圖對高英姬病逝消息進行保密，欲蓋彌彰。兩周前，平壤政府突然關閉了邊境，從上周一至周四，暫居平壤的外國人均不得打國際長途電話，也無法與國外取得聯繫。北韓官方的理由是技術故障。

很久以來，高英姬一直被視為北韓獨裁統治者金正日多名妻子中最具影響力的一位。金正日早在大學時代就已結婚，但這樁婚姻時間不長，倆人很快離異。後來，在父親的建議下，金正日娶了一位北韓軍方高級將領的女兒為妻。就在這一時期，他有了一位情人－北韓電影明星成惠琳。金正日的長子金正男就是成惠琳與金正日所生。

但是，顯然高英姬是金正日的最愛。她在日本出生，在日本長大，在60年代響應北韓政府的宣傳隨家人返回北韓。天生麗質的高英姬在國家舞蹈團中脫穎而出，也引起金正日的注意。金正日與高英姬很快墜入愛河，並有了兩個兒子－現年23歲的金正哲和21歲的金正雲。高英姬被視為唯一一位敢於對金正日說不的人。現年62歲的金正日甚至能容忍高英姬的不同觀點。高英姬不僅是舞蹈演員，也擔任政治職務，在北韓家喻戶曉。兩年來，北韓人民軍展開大型宣傳活動，將高英姬稱為「國母」和國家最「忠誠的臣民」。她陪同金正日對北韓人民軍軍營和軍事設施進行定期視察訪問。種種跡象顯示，高英姬有可能為列入北韓民族英雄之列，果真如此，兩個兒子的平步青雲將成為既定事實。

高英姬的病逝使人們再度聚焦「金正日的繼承人」這一話題。觀察家們認為，母親的離去會對兩個兒子的仕途造成影響。過於年輕和缺乏經驗將成為反對他們繼承父業的理由。按照儒家觀念，金正南理應成為金正日的繼承人。但是，這位現年35歲的長子失寵的原因是，2001年秋，他在東京成田機場試圖用假護照矇混過關，被當場發現被捕，令平壤自豪的民族主義者們感到十分難堪，他們認為，此事後果嚴重，不僅僅是丟北韓面子的問題。