儘管在迄今為止的六方會談中，北韓做出了許多承諾，並在國際媒體的攝影機前爆破拆除了寧邊和設施的一座冷卻塔，但該國核計劃的具體實施情況卻仍然無人知曉。作為犒賞，美國將北韓從流氓國家名單上除名，儘管並沒有證據說明北韓確實有意做出讓步，因此日本和韓國仍堅持強硬立場。兩國表示，只有平壤允許獨立專家對其棄核進程進行調查監督，才有可能做進一步妥協。

平壤一怒之下宣佈關閉同韓國的共同邊界，剛剛開通不到一年的南北間鐵路運輸也因此中斷。北方開城經濟特區內生活的一些韓國人被驅逐出境，連韓國觀光客也不再允許進入北韓。官方電視台以一貫激昂的語氣宣佈，北韓軍隊已經作好了准備。

平壤稱導致形勢激化的原因是韓國政府的所謂對抗立場。自韓國保守派總統李明博今年2月上任以來，南北關係確實日趨冷淡。李明博對待平壤共產專制政權的態度比他的前任更為強硬。首爾提出，只有北韓在談判中做出可查證的讓步，韓國才會繼續向平壤提供支持。儘管韓國的統一策略是"通過接近促轉變"。

南北共同建設的開城經濟特區是這一接近的最好例證。對韓國來說這是一件一舉兩得的事，一方面企業在這裡找到了廉價生產基地，同時也能促進南北雙方的接觸。而對北方來說，經濟特區則是一個重要的外匯來源。關閉邊境對經濟特區是個嚴重打擊，韓國統一部發言人金浩年說："關閉邊境將給改善雙邊關係的努力帶來負面影響。但首爾政府不會斷絕與北方的對話渠道。"

下一次對話的機會是12月8日將在北京舉行的朝核問題六方會談。就連同北韓關係最密切的中國這次也幫不上什麼忙了。中國外交部發言人秦剛明確表示，北京希望北韓方面做出讓步：「北韓已經沒有後退的餘地了。這對平壤來說已經不是第一次了，但這一次北韓的談判籌碼已經不多了。核威脅這張牌已經逐漸失去了效力，此外嚴冬已經來臨，北韓的食品和能源供應狀況今年依舊十分糟糕。同時，據稱健康嚴重受損的最高領導人金正日依然沒有露面。」

儘管北韓官方媒體不時公佈一些所謂金正日出席公開活動的鏡頭，例如他觀看球賽，檢閱軍隊或參觀工廠的照片，但這些照片的拍攝日期都無法得到證實，因此難以說明問題。今年9月初，金正日出人意料地沒有出席北韓建國60周年的慶典，此後傳出消息說，金正日8月中旬突患腦中風，但北韓官方始終稱這是謠言。在這種撲朔迷離的情況下，國際社會將繼續敦促平壤提供棄核步驟的證據。