「囚犯們象奴隸一樣做苦工，每周工作72小時，他們當礦工、伐木工、農工或在採石場和紡織廠做工。這些勞改營對北韓衰敗的經濟起著重要作用：例如，女犯縫制向俄羅斯出口的胸罩、編織銷往日本市場的毛衣。這些北韓監獄的產品很可能經中國公司『洗過』以後在德國的商店中售出。」

文章說，由於工作條件極其惡劣，加上囚犯獲得的食品只能維持不餓死狀態，勞改營中的死亡人數已達到使人震驚的程度。勞改營中關押的都是「政治上有嫌疑的人」：

「在北韓，不用做什麼，就會變成『政治上可疑』的對象，用口哨吹一首韓國流行曲就足夠了。還有一些人被逮捕是因為沒有精心擦去『敬愛領袖』金正日肖像上的灰塵，或者經常仰望天空，有基督徒之嫌。任何信仰在北韓都被視作具有顛覆性。人們只要對艱苦的生活發出一句怨言，就被視作思想意識的敵人。」

新蘇黎世報駐日本記者十一月份訪問了北韓後發表了關於北韓實行經濟改革的長篇文章。文章說，平壤金日成廣場南面豎立的馬克思和列寧像表明，北韓政權仍然忠於意識形態的原則，但在廣場北面的外交部聽到的卻與社會主義沒有什麼共同之處。文章回憶道：

「2002年7月，平壤宣佈在全國提高價格和薪水、給予國營企業更多的自主權和財政餘地、加強自由市場的作用。對此，全世界都感到意外。人們有理由懷疑，北韓領導人提出的這些到今年六月才正式稱為『改革』的『經濟措施』有多少真實性，因為平壤強調，國內經濟仍然以嚴格的社會主義原則為基礎、絕對不會走資本主義道路。但直屬政府的經濟專家崔裡輝說的一番話，坦率得令人吃驚，無法使人聯想教科書中的社會主義經濟學。他勾畫了市場經濟新秩序的輪廓。他說，七月改革基於兩項原則：一是過去價格單方面面向消費者，新的認識是以更高的收購價格促進生產；二是企業需要更多的自主空間，所以它們不需要把全部收入上交國家，並以此從國家獲取薪水和再生產的費用。」