在這張攝於1981年的照片上，金正男（右上）罕見的與父親金正日共同出現。畫面左上方的女性是成蕙琅，是畫面中另外兩名孩子的母親。成蕙琅的另一個身份是金正男的姨媽，她的妹妹成蕙琳是金正日的妻子。1981年，成蕙琅舉家逃亡韓國，這張照片也是她為了證明身份而公佈於眾的。

2月13日，一位北韓男子在馬來西亞吉隆坡去世。有關他的死因，外界眾說紛紜，但他的身份卻很快就得到確認：金正男（Kim Jong Nam）。45歲的他是統治北韓近70年的「金氏家族」一員，但長期游離於權力高層之外，據稱是澳門賭場和五星級飯店的常客。在這次身亡消息傳出之前，這個名字上次登上頭條還是在2001年，當時他拿著假的多明尼加共和國護照前往日本，據說是要去迪士尼樂園。

也許正是因為2001年的「日本歷險記」，讓作為長子的金正男葬送了繼承「王位」的機會，取而代之的是他同父異母兄弟金正恩（Kim Jong Un）。2010年，不到30歲的金正恩便成為北韓第二把手，僅次於其父金正日。人們當時便意識到，他將成為權力繼承人。金正恩上台後進行了頗為嚴厲、「六親不認」的整肅運動。

這輪整肅的「犧牲品」之一便是張成澤（Jang Song-thaek）。他不但是北韓政權的重要人物之一，還是金正恩的姑父。張成澤的妻子金敬姬是金正日最小的妹妹。但戰友加親友的身份也沒能保住這位北韓二號人物的命，他一次召開大會的場合被當場逮捕，最後判處死刑，罪名之一是「企圖發動政變」。

與丈夫張成澤一樣，金敬姬（Kim Kyong-hui）也曾在金正恩剛剛上台時被視為權力高層的一員。但她並沒有因為丈夫的倒台而遭到清洗，而是繼續留在權力核心內，目前仍擔任北韓勞動黨中央政治局委員。曾有多次傳出她的死訊，但最終都未能證實。不過，正如金氏家族的大部分女性成員一樣，金敬姬此後甚少在公開場合露面。

現在最為引人注目的金家女性成員，無疑是金正恩的妻子李雪主（Ri Sol-ju）。有報導稱，在成為領袖妻子之前，李雪主是北韓一個知名歌舞團的歌手。此後多次與金正恩共同出現在媒體上的她，因為衣著時髦，外表靚麗，而讓令人一貫感覺沉悶陰暗的北韓政壇有了些許亮色。

除了妻子之外，金正恩目前最親密的家人大概要數他的親弟弟—金正哲（Kim Jong-chul）。與金正男一樣，1981年出生的金正哲也曾被視為有望爭奪「王位」，但最後並沒能得到父親的支持，據稱是因為金正日覺得他太「娘娘腔」。不過他目前據信在北韓政權中也扮演重要角色。

金正恩和金正哲的母親都是出生於日本的高容姬（Ko Yong-hui），他們兩人還有一個妹妹—金與正（Kim Yo-jong）。據說，與其幾位兄長一樣，金與正也曾留學海外，尤其是瑞士。由於金家的神秘色彩，金與正剛剛出現在金正恩身邊的時候，甚至一度被媒體誤認為當時仍未公開亮相的李雪主。

目前已經為外界所確知的金家第四代只有一位—金正男的兒子金漢秀（也譯為金韓松，Kim Han-sol）。他不但留學國外，還曾接受過媒體採訪。當時他表示，自己從來沒有見過爺爺金正日和叔叔金正恩，也沒有太多來自北韓的朋友。電視畫面上的金漢秀一身韓流打扮，與尋常少年無異。

金日成在1948年開創「北韓民主主義人民共和國」，此後其子金正日繼續其「遺志」，在北韓實行家族統治，至今持續三代。金日成死後被憲法確定為「共和國永遠的主席」，而金正日去世後則被稱為「永遠的總書記」。儘管經濟落後，平壤政權依然在「先軍政策」的主導下大力發展軍事實力，尤其是核武力量，並因此受到國際社會嚴厲制裁。

北韓的開國領導人金日成1948年在蘇聯的支持下建立了政權。北韓官方的歷法「主體歷」將金日成出生的1912年定的「主體元年」，是紀年開始。圖為1953年金日成41歲時簽署朝鮮半島停戰協定。

在停戰後的數十年，平壤宣傳機器為金日成打造了一個領袖神話。因其1930年代抵抗日本軍隊的「抗戰」經歷，金日成被描繪成一個軍事和政治天才。在1980年的北韓勞動黨代表大會上，金日成宣佈，他的兒子金正日將成為他的接班人。

1992年，金日成開始撰寫、出版回憶錄《與世紀同行》。在講述童年經歷時，他稱自己6歲時就參加了抗日，8歲加入獨立戰爭。1994年金日成去世時，回憶錄尚未完成。

金日成去世後，其子金正日繼承權力，此前他已在北韓政府高層有過多年的歷練。金正日掌權的16年裡，已經積貧積弱的北韓經歷了飢荒和經濟危機。然而對現任和已故領導人金正日、金日成的個人崇拜卻有增無減。

歷史學家普遍認為，金正日1941年出生於位於蘇聯遠東地區的一個軍營。但根據北韓官方的歷史講述，金正日的出生地是被北韓人視為聖地的長白山，生日則是1942年4月15日，即父親金日成30歲那年。傳說他出生那天，天空出現了一顆新星和兩道彩虹。

金正日有三個兒子和兩個女兒。這張攝於1981年的照片上，金正日身旁是長子金正男，後排為金正男的姨媽成蕙琅和她的一雙兒女。2017年金正男在吉隆坡機場離奇死亡，外交普遍認為是被謀殺。

2009年，西方媒體報導稱，金正日已將幼子金正恩選定為自己的接班人。2010年兩人首次一同在一次閱兵式上現身。一年後，金正日去世。

據平壤官方的說法，金正日去世時出現了一系列「神異」現象。北韓官媒報導，白頭山突降暴風雪，冰封的湖面傳出崩裂巨響，岩石上則出現閃光的字跡。金正日死後，平壤在其父金日成22米高的巨型銅像旁，也立起了金正日的塑像。

在突然登上權力寶座之前，人們對金正恩知之甚少。他的確切年齡從未得到證實，普遍估計其出生年份在1982到1984年間。有報導稱他曾在瑞士接受教育。2013年，金正恩在平壤會見前NBA球星羅德曼，讓人們頗感意外。

與父親和祖父一樣，金正恩被北韓政權奉為神聖。2015年韓國媒體報導，北韓一份新的教師手冊上稱，金正恩3歲就會開車。2017年北韓官媒宣佈，白頭山上將建起一座新的領袖紀念像。

金正恩上台之時年紀輕輕，之前又未曾像祖父和父親那樣有過「樹立形象」的階段，但他成功地掌控了權力。2017年其同父異母的兄長金正男被刺殺後，在海外，這位「冷血獨裁者」的形象愈發得到鞏固。金正恩執政後，也大力擴展了北韓的核武器庫。