傑雷米.佩奇援引西方中國問題分析家的話說，中國軍方的70歲以上的高級將領們將要被更年輕的、熟諳西方和現代軍事的將軍們所取代，這將會為中國帶來國防政策和軍隊與文職領導層關係上的變化。但是，目前誰也不能具體指出中國軍方高層如何進行大換班，因為中國的軍方人事變動歷來比黨內人事更迭更為不透明。早有傳言說，一些年邁的高級將領很不情願交權。

該退的是否真的會退？

佩奇在文章中指出，這一切將取決於江澤民是不是會在十六大上將中共中央軍委主席一職交給公認的「王儲」胡錦濤。有著11名成員的中央軍委權力重大，它領導著250萬人的中國軍隊。按照正常的推理，江澤民應該在十六大上卸去他擔任的黨政軍最高職務，因為中共內部有不成文的規定，年齡超過70的領導人將不再謀求連任。

如果中共恪守這一規定，那麼中央軍委中有6位年齡已經超過70，他們應該被更年輕的人所取代。外界普遍認為，現年74歲的中央軍委副主席張萬年和73歲的國防部長及軍委副主席遲浩田最有可能退出；中共中央政治局現任21名成員中，只有他們兩人是軍人出身。

佩奇預計，中國軍隊的四大要害統帥部門－總政治部、總參謀部、總後勤部和總裝備部－都將在十六大後更換領導人。新的軍隊領導班子將會啟用那些受過良好教育、具有國際經驗和更懂得現代軍事訓練的人，而那些只熟悉「人海戰術」的老一代將領退出歷史舞台。

佩奇認為，最有希望升任軍委第一副主席的是今年67歲的中央軍委委員、總裝備部部長曹剛川。現任軍委委員和常務副總參謀長的上將郭伯雄(60歲)被認為會取代現任總參謀長傅全有，而現任軍委委員和總政治部常務副主任徐才厚(59歲)也有機會轉為正職。

第四代領導人機會如何？

美國華盛頓大學中國軍事專家大衛.沙姆博認為，這些新崛起的新一代職業軍人將領會促進中國軍隊的非政治化和與黨的關係的制度化。「非政治化」意味著中國軍隊與國家文職領導階層的關係將進入一個新時代。沙姆博在最近發表的一篇論文上說：「這一所謂的第四代領導人將繼續推進分權傾向。對於中國軍隊來說，這意味著越來越現代化和職業化。但是，這一變化是否會將中國軍隊從一個黨的軍隊改造成國家的軍隊，這在政治上還是個很大的疑問。」

按照外國媒體的猜測，這一發展趨勢的阻力可能來自江澤民，有傳言說江澤民將在十六大後保留軍委主席一職，以便能像鄧小平那樣「垂簾聽政」。分析家說，一些江澤民一手提拔的高級將領會支持江繼續掌握軍權，這樣他們本人也會繼續留在中央軍委裡面。例如現任總參謀長傅全有(72歲)和總後勤部長王克(71歲)據說都有心戀棧，希望任軍委副主席一職。

外國分析家還注意到，十六大召開前夕，雖然所有的官方媒體都在為江澤民唱頌歌，但是沒有哪一家比「解放軍報」調子更高，這也許是軍隊中支持江澤民的將領們發出的訊號。

胡錦濤能否鎮得住軍隊？

以色列耶路撒冷的希伯萊大學的中國研究專家埃裡斯.喬佛認為，胡錦濤雖然名義上是軍隊的第二把手，但是由於他沒有軍事經驗，在軍隊中也沒有人脈關係，因此他在軍隊中實際上沒有地位，他必須要做出妥協以換取軍方的支持。看好胡錦濤的分析人士則認為，胡錦濤並非在軍事上完全是個新手－他曾經在80年代末成功平定過西藏騷亂，也在監督軍隊停止做生意上有過經驗。

江澤民在1989年初掌軍權時的境遇也和今日的胡錦濤差不多，但是江成功地清除了軍隊中的異己勢力，通過提高軍費換取了軍方的忠心和發言權。

也有外國分析家認為，江澤民繼續保持軍權有利於軍隊大換班後領導層的連續性，也有利於維系文職領導人對軍隊的控制權。

但是，另一種可能是，如果江澤民留任軍委主席而胡錦濤接任黨主席，軍隊與文職領導層的關係可能會變得更加緊張。有一種說法認為，江澤民可能會將身邊的愛將曾慶紅調到中央軍委任文職身份的副主席，從而對軍隊繼續施加影響。

還有人猜測江澤民有意建立一個國家安全委員會並自任其首腦，以協調軍隊與文職領導人的關係。在去年中美撞機事件中，軍方與文職領導層顯然發生過不快。

最後的一種不大可能的情況是胡錦濤在沒有得到江澤民的支持下，嘗試控制住軍隊。如果胡錦濤決心這樣做，他必須要有耐心，逐漸在中央和地方將領中培養自己的勢力，並在表面上對江澤民表示服從。