1923年11月20日，葛蒂瑪出生在南非約翰內斯堡附近一個名叫斯普林斯的小城。她的父親是一位移民自立陶宛的猶太裔珠寶商，母親是英國人。葛蒂瑪在一所教會學校接受了早期教育，9歲習文，14歲那年，在《約翰內斯堡報》發表處女作。自此一發不可收拾，筆端源源不斷地流淌出各類小說、散文、政治評論，尤以短小精悍的文風取勝。葛蒂瑪作品迄今已被譯為20多種文字，1991年獲冕諾貝爾文學獎桂冠。

脫不去的種族隔離陰影

在向她仰慕已久的民主新南非的開國總統曼德拉恭賀90歲壽辰時，葛蒂瑪寫道："年長不是受人尊敬的理由。重要的是他做過什麼。"比曼德拉小5歲的葛蒂瑪本人也是一位勤奮的耕耘者。雖然她從不認為自己的寫作帶有政治色彩，但政治一直在她的生活中扮演了重要角色。南非既往的種族隔離政策在其自身及作品中刻下了深深的烙印。在她的小說裡，葛蒂瑪慣以一個南非中產階級白人婦女的口吻講述種族隔離政策下的個人命運悲歌。葛蒂瑪的語言簡潔而略顯冷淡，她不動聲色地描畫出深受其害的一個個黑人及白人形象，並對當權者提出挑戰。她還公開加入了非洲民族議會（ANC）政黨。

爭取平等任重道遠

伴隨著南非種族隔離政策的終結，葛蒂瑪小說的視角及人物塑造也有所變化，不變的是女作家對個人心理應對社會及政治環境能力的敏銳的觀察。她曾經提醒人們，爭取平等權益的戰鬥還沒有結束。打擊社會不公及犯罪、建設一個新南非依然任重道遠。

直到今天，葛蒂瑪依然堅定捍衛著她主持正義的立場。她抨擊辛巴威总統穆加貝的野蠻獨裁政策，也批評本國執政黨非洲民族議會主席祖馬是危險的政客。

在異國迎來85歲生日

葛蒂瑪是一位多產作家，著有《自然保育者》、《朱利的族人》、《我兒子的故事》、《偶遇者》等二十餘部長、短篇小說集，深受世界文壇矚目，被譽為是"世界十大小說家"之一。

自她的第二任丈夫、納粹時期從德國逃往南非的藝術收藏家卡西爾（Reinhold Cassirer）2001年去世之後，葛蒂瑪一直過著寡居生活。11月20日，她在遠離南非的墨西哥與作家同行及好友一道慶祝她的85歲生日。