「局勢發生了根本的變化，我們獲得了人們的理解。我們的仇敵向我們伸出了雙手。他們將成為我們的朋友，我們將成為他們的朋友。」 這句話是利比亞總統卡扎菲於數周前親口對美國外交官伯恩斯說的。卡扎菲似乎變了一個人，與西方政界與媒體30多年來對卡扎菲的瞭解截然相反。在西方人眼中，卡扎菲首先是一個令人難以捉摸的統治者，一項獨往獨來，我行我素。外國觀察員之所以對卡扎菲有如此印象，主要是因為他們對利比亞國內政局缺乏瞭解，同時缺少理解和分析卡扎菲政治理念的願望。

上一世紀70年代中期發生的事件就說明了這一點。當時，利比亞人民大會-國家的最高權力機構再度出現仇外情緒。卡扎菲意識到了這一危險，導演了精彩的一幕，扭轉了局勢。卡扎菲當時跳上講台，抓起麥克風，將它扔在地上。連踩幾腳之後，卡扎菲又拿起了麥克風，高喊道：在場的諸位中，如果有人能修好這個麥克風的話，我們就決定將所有的外國人驅逐出境。大廳裡頓時鴉雀無聲，排外提案就這樣沒能獲得通過。

不僅西方人，非洲政治家也很難與卡扎菲相處。儘管利比亞是非洲統一組織創始國之一，但在聯合國1992年至1993年對利比亞實施制裁以前，非洲和泛非主義在利比亞的外交政策不起任何作用：在利比亞，外籍工人被視為三等公民。阿拉伯國家、北非、伊斯蘭世界的利益以及個人的政治野心是卡扎菲的言行出發點。對卡扎菲來說，最重要的是，與西方帝國主義做鬥爭。洛克比空難、柏林舞廳爆炸案以及利比亞出兵乍德幫助穆斯林武裝打擊受法國支持的基督徒等都是卡扎菲反對西方帝國主義的手筆。

不過，利比亞的所有軍事冒險均因其領導人的政策不利、軍事火力不足而告失敗。最慘重的失敗是計劃於1982年在的黎波裡召開的非洲統一組織大會，此屆峰會因沒有足夠的成員參加而被迫取消。這在非洲統一組織的歷史上還是第一次。

無論在阿拉伯聯盟，還是非洲統一組織內部，利比亞都愈發陷於孤立。當美國和英國將利比亞稱作邪惡國家時，卡扎菲只得轉向非洲的其他統治者。1990年底，利比亞在與美國和聯合國的爭執中獲得了非洲統一組織的支持。但如今，就連卡扎菲本人也意識到，自我孤立政策使利比亞付出了巨大的代價，對利比亞來說是有害無益的。卡扎菲說：「沒有人孤立利比亞，是利比亞使自己陷於孤立境地。沒有人封鎖和制裁我們，是我們自己在懲罰自己。我們對自己實施制裁－為了他人的利益。」