布希雖然是在白宮會見了達賴，但會晤地點是在其白宮住處的「黃色橢圓形廳」，遠離正式會晤場所橢圓形辦公室。白宮發言人佩瑞羅說：「我們不想再對中國人火上澆油。」

即便如此，中國對達賴喇嘛在華盛頓受到的高規格禮遇已經非常氣憤。除了被邀請到白宮與布希會晤外，這位西藏流亡精神領袖還將獲得美國國會頒發的最高獎國會金質獎章。曾經榮獲美國國會金質獎章的包括前南非總統曼德拉，已故教皇約翰保羅二世，歌星南希.辛納特拉，修女特雷薩等等。

頒獎儀式將在當地時間周三下午５時舉行，布希也將到場，並將作簡短髮言，之後親手將獎章頒發給達賴。這將是首次有美國總統在公開場合與達賴喇嘛共同亮相。佩瑞羅說：「布希知道，此舉會引起不一致的看法。但是，作為美國總統，他總是在頒發國會金質獎章時在場，所以這一次他也將出席。」

中國方面對美國禮遇達賴表示憤慨。中共西藏黨委書記張慶黎說，我們很憤怒，如果達賴都能獲得這個獎，那麼這個世界上就沒有公正和好人了。中國外長楊潔篪先前要求美國取消布希與達賴會面的安排，說布希會見達賴是一次「錯誤的行動」。中國外交部發言人劉建超說，如果美國不更正有關達賴的安排，中美雙邊關係會受到嚴重影響。」

布魯金斯學院的中國問題專家李成並不認為達賴獲得美國國會最高獎會對中美關係造成長期影響。他說，北京領導人知道達賴喇嘛幾十年來在美國享有很高聲望。北京只是對達賴訪問的時間感到不滿：「現在正值中共十七大召開之際。北京認為媒體應該更多地報導中國的進步。」

李成認為，布希事先就告知中國他將會晤達賴，這對事態是有幫助的。而梅克爾在會晤達賴之前並沒有這樣做。中國人認為這是不夠坦誠，不夠朋友，缺乏信任的表現。因此北京迄今仍然對德國耿耿於懷，並且取消了一個又一個官方會談。

為什麼中國人對德國做出的反應遠遠比對美國要激烈，李成的同事，布魯金斯學院的理查德．布希還有另一個解釋：「如果跨越了現有的界限，中國人就會很生氣。德國總理梅克爾在總理府會見達賴便是如此。因此北京的反應會如此激烈。」

中國方面不願看到其他歐洲國家或政府首腦效仿梅克爾，與達賴會晤，並且以此提升達賴的政治地位。不過，理查德．布希安慰說，長期而言，北京既不願失去美國，也不願失去德國。因為經濟關係太重要了。