這個為期三個月的展覽重現了東德四十年的藝術世界，展示了當年135位東德藝術家創作的四百幅繪畫、雕塑和攝影作品，給觀眾提供了一次藝術之旅，觀眾從中可以看到前東德的國家藝術以及藝術家自己孜孜追求、創作的作品。所以，正如國家博物館總監舒斯特所說，這裡展出的不是代表東德國家的「東德的藝術」，而是「在東德的藝術」。這次展覽將幫助人們全面瞭解德國1945年之後的藝術。

這次展覽並非德國統一後的第一次前東德藝術展。1999年，在德國東部的魏瑪曾舉辦過一個名叫「現代派的上升和沒落」藝術回顧展。這個展覽由於把前東德藝術與納粹政權的美學混為一談，激起了公憤，不得不提前閉幕，以失敗告終。所以，主辦這次東德藝術展的兩位執事布魯莫和梅爾茨吸取了上次的教訓，重點突出東德藝術的傳統和多樣化。這兩位執事都來自東部地區，很有經驗。

觀眾一進門，歡迎觀眾的是提布克斯的巨大作品「1524年聖誕之夜」。用梅爾茨的話說，這是東德國家藝術「瘋狂」的代表作。旁邊是克列邁斯創作的雕塑「向上的人」，這是受東德官方大力支持而創作的最知名樣板藝術作品之一。除了體現國家藝術的作品外，國家美術館的一層展出的是革新派藝術家的作品，他們中有彭克、梅茨克斯和波特謝爾等，他們的作品是「藝術評論」的里程碑。

第二次世界大戰後，德國的蘇聯佔領區和後來的東德政權下的藝術家從來就沒有安全感。1951年，東德共產黨－德國統一社會黨當時的首腦烏布利希一言概括了他理解的藝術：「我們既不需要月球景象、也不需要死魚的繪畫。」他說，畫家和雕塑家應該以自己的作品為社會主義服務，不應該用「悲觀主義的」作品去刻畫「資本主義的沒落」。抽象的「一片灰色的繪畫」由於與從蘇聯進口的社會主義現實主義背道而馳，所以不能進入藝術院校的課堂。

儘管東德政府嚴格控制藝術創作，進行打擊報復，但是在德勒斯登到羅斯托克之間的廣大地區仍然形成了一個與東德國家藝術格格不入的豐富多彩的藝術景觀。從藝術展展現的戰爭結束時的「零點」時代、經過德勒斯登和萊比錫的表現主義畫家，直到最後一章「烏托邦和現實－歷史的失敗」，這次展覽表明，在現實社會主義的條件下，前東德的藝術家們在柏林牆的另一側尋找自己的繪畫語言。

東德的藝術家團體，如以施特拉瓦爾德和彭克為核心的德勒斯登的「藍色奇跡」小組或者阿爾滕貝格、克勞斯和格羅克納等單個的藝術家都與印象主義、流行形式、現實主義或非形式學派等二十世紀的藝術潮流緊密結合在一起。希特1959年創作的「工間休息」體現了一個正在讀書的建築工人，其淵源可以追溯到雷格爾的樂觀主義繪畫，提布克斯的「女大學生像」簡直就像是畢加索的作品。

可惜的是，展覽中有一個被遺忘的領域：前東德時期，街頭巷尾無處不在的宣傳畫。但是組織者梅爾茨說，這次展覽中，沒有社會主義現實主義庸俗作品的位置。