在加拿大的國土總面積中，北極群島佔去了16％。這裡主要居民為因紐特人，也就是愛斯基摩人的別稱。而對加拿大政府來說，那裡氣候轉變不僅帶來生態環境問題，甚至還涉及到主權問題。

阿馬瓜利克，居住在加拿大北部的瑞索留特鎮。從他的窗口，可以望到冰雪覆蓋的加拿大北極海灣。這位高齡70的老人介紹說：「我們當年搬到這裡的時候，沒有衛星天線，沒有電話，和今天完全不一樣。第一個冬天，我們是在帳篷裡渡過的。」

阿馬瓜利克是因紐特人，也就是加拿大的愛斯基摩人。他和另外200名居民一起，居住在地處北極地帶的康沃利斯島上的這個小鎮。

50年前，他從魁北克省北部的伊努朱瓦克，搬遷到現在這個被官方稱為是瑞索留特的地方，而在因紐特人自己的語言裡，這個地方的名字為「誇歲圖克」，意思是「長暗之地」，因為每年的12月和1月，這裡都見不到太陽。而且，最近幾年，世界各地都在熱烈討論的問題，這裡的居民卻在天天親身經歷，即氣候轉變問題，其後果不堪設想！

氣候轉變也在改變著北極地區：氣溫在上升；至今阻止遠洋輪定期穿越北極的冰層，變得更易破碎了。氣候學家們估計，再過15年，著名的西北通道，也就是橫穿加拿大北極群島、連接大西洋和太平洋的海上通道，每年將有幾個月的時間，可以通航，成為國際海運航線的一部分，而不再作為國內水域，受加拿大政府的控制。

因紐特人日常需要的新鮮肉食，完全依靠捕獵獲取。氣候變暖，使得北極海域的冰層變薄，春天化凍的時間提前，而秋天結冰的時間推後，從而加重了因紐特人捕獵海豹和北極熊的難度。

他們不斷觀察到的變化還有：有些動物改變了它們的行動路線；過去從來沒有在北極地區出現過的昆蟲，現在也開始騷擾那裡的居民；冬天也會降雨，防礙了人們捕獵；沿岸地區遭受洪泛侵襲；永久凍土開始溶解，從而加重了土壤流失的現象；海下水流的變化，影響了魚群的種類和數量。

加拿大自然資源部的萊蒙介紹說：「在地球的發展史上，一直在發生著氣候轉變。但這一次的特別之處在於，它第一次受到人為因素的極大影響，而且進展的速度很快。」

根據不同的模型計算，到21世紀末，地球上的大氣溫度，將升高1.4到5.8度。其中，概率最高的值在2到4度之間。科學家們觀察到，氣候轉變的程度，在加拿大的各個地方也不一樣。北極群島的西部地區，和哈得遜灣的西部所受到的影響，比北極群島的東部地區要嚴重。

將產生北極主權問題之爭

北極地區冰層面積的縮減，也會為領土主權問題帶來爭議。假如北極群島之間的水域，一年中的大部分時間處於凍結狀態的話，加拿大政府便可以爭辯說，它們相當於是連接各個島嶼之間的橋樑，因而屬於內水。美國和歐洲聯盟並不接受加拿大政府的這一看法，但並沒有對此進行過多爭議，因為對於國際海運來說，西北通道至今的意義還不大。

但是，假如由於冰層溶化，使得西北通道在一年中有好幾個月的時間，可以為大型遠洋輪開放的話，情況就會大不一樣。比如，從英國倫敦通向日本東京的海運線，目前還需要繞道巴拿馬運河，屆時，假如能夠穿行加拿大北極群島地帶的話，則整個航程，將由現在的2萬3千3百公里，縮短到1萬4千6百公里。

如果以沿岸12海裡水域為主權海域的國際標準來劃分的話，那麼在這些島與島之間，便會有足夠的水域，明確地屬於國際水域，而不再受加拿大政府的支配和控制。

北極的旅遊和地產資源價值

此外，冰層縮減也會吸引外國捕魚輪，對北極水域產生興趣。在瑞索留特以北的海洋下，可能蘊藏著巨大的石油資源，屆時也會成為開采的目標。豪華遠洋游輪，將會更頻繁地光顧加拿大的北極地帶。1998年，就已經有15批遊客，游覽北極群島了。

加拿大北極地帶，也是世界上最大的淡水源之一。早在1999年舉行的一次專業會議上，專家們就曾討論過液貨輪神不知、鬼不覺地進入北極地帶，從島上的河流中攝取幾百萬立方米淡水的可能性。