2001年中國申辦08年北京奧運會時承諾，要在新聞自由和人權狀況方面做明顯的改善。在距北京奧運會召開一年之際，人權組織國際特赦組織在周一發表的一份報告中指出，中國的人權狀況並沒有得到改善。中國依然存在著不公正的司法程序，使用酷刑，執行死刑，阻撓新聞工作者報導，肆意拘捕人權維權人士等現象。這都對2008年北京奧運盛會的光彩形象造成了負面影響。國際特赦組織在做了瞭解調查和依據相關資料的基礎上發表了這一報告。他們對中國沒有能遵守自己6年前許下的諾言感到失望，同時也對國際奧委會遲遲沒有對中國的人權問題表達明確態度深表擔憂。

德國國際特赦組織中國問題專家迪爾克∙普萊特認為中國在人權狀況方面可以說沒有絲毫改善：「比如在執行死刑方面，中國政府6月初的官方數字顯示，中國執行死刑量比去年降低了10%。這個進步是很不夠的，這個數字大大低於國際以及中國國內法律專家的期待。」

普萊特認為中國去年對司法程序上作的改革是很好的一個開端，可以減少死刑執行量。同時他認為中國政府放寬新聞工作者的報導自由也是一個積極的訊號。但是中國並不是對所有新聞工作者一視同仁。他說：「在中國工作的外國記者現在可以更自由的進行新聞報導和採訪工作，甚至是採訪一些對政府持批評意見的人士。中國政府放寬了限制，這很值得歡迎。我們必須強調的是，這只是針對外國記者。如果能對中國國內的記者也實行類似的新聞報導自由，才能算是一大進步。在此我們批評中國政府，沒有履行自己當年的承諾，實行完全的新聞自由。」

中國的人權維權人士的處境是國際特赦組織另一擔心的問題。普萊特稱這些維權人士保護人權的衛士，因為他們能勇於為維護其他公民的權益，改善中國整體人權狀況貢獻自己的力量。中國國內能產生這股力量，是一個很好的現象。但是據人權組織的觀察，中國這些人權捍者在過去幾個月裡經常是中國政府打擊的對象，他們之中有人被警方逮捕，有人受到軟禁。中國政府如果不想讓自己明年召開奧運之際的光彩形象受到損害，就要先從改善中國維權人士地位做起。否則這種來自內部的壓力和反抗情緒會是一個很大的威脅。

中國已經不是第一次受到人權組織的批評，中國不再置批評於不顧，而是努力改善自己的形象。特別是為了2008北京奧運會，中國政府不希望出現任何負面消息。在新聞自由方面，中國甚至一改以往的作風，表現出了少有的開放和寬容。普萊特還說，中國取得的進步是值得肯定的，但是幅度太小。在關鍵問題，比如死刑問題上，還沒有根本性的改變。中國為了成功召開08奧運會作了很大努力，現在的問題就是，在北京奧運會之後，中國政府又會有哪些措施？已經取得的成績能否得到進一步推進？

國際特赦組織對中國有很明確的期待。普萊特說：「2008年奧運會是對中國從70年代末改革開放以來所取得的一切成就的一種肯定。中國在很多方面的確取得了驚人的成就。但很遺憾的是，在人權及公民權方面，中國取得成就就不是太顯著了。我們希望，2008奧運會能作為一個機會，讓中國政府意識到，只有經濟上的騰飛是不夠的，要想獲得長期穩定的社會發展，就要有良好的人權狀況。」