1961年5月28日，自由派的「觀察家報」發表了一篇文章，標題是「被遺忘的囚犯」，國際特赦組織從此誕生了。貝嫩森說：「隨便翻開哪一天的報紙，你都可以看到世界某個地方某人因觀點與政府不同而被逮捕，受到折磨或被處決的消息。」

幾個星期前，貝嫩森看到一篇揭露當時的葡萄牙專制政府的文章。文中寫道，兩名大學生因在一家小飯館裡宣傳自由的觀念被葡萄牙當局判處7年徒刑。貝嫩森說：「一開始，我準備去葡萄牙使館提出抗議，但後來又想，這有什麼用呢？最多只是安慰一下自己的良心，不會起到任何作用。」

貝嫩森決定給葡萄牙軍事獨裁政府寫一封抗議信，並在「觀察家報「上呼籲其他人也這樣做。成百上千名讀者響應了貝嫩森的號召，這一行動很快發展到其他國家，並開始針對其它的獨裁政府。貝嫩森說：「我們的地下室裡裝滿了資料。我們不斷收到來自世界各國的信件，表達他們對這場運動的支持和鼓勵。」

兩個月後，僅在英國就有７０個組織為政治犯的獲釋而奔走呼號。這一年，國際特赦組織發展成為一個常設機構，並於１９６５年獲得了聯合國觀察員的地位。目前，國際特赦組織在１６０個國家擁有１８０萬名會員及贊助者，是全球最大的人權組織。它的徽標是一支繞著鐵絲的蠟燭。

皮特．貝嫩森１９２０年出生於倫敦一個富裕的猶太人家庭。早在學生時代，他就非常同情礦工的苦難。他不僅為納粹受害者籌集捐款，還致力於幫助西班牙內戰中的孤兒。後來，這位來自上層社會的小夥子加入了工黨，並皈依天主教。

１９６６年，貝嫩森因一些意見分歧離開了在他的倡議下成立的「國際特赦組織「，並創建了另外一個人權組織。８０年代中期，他又回到了「國際特赦組織「。那時，國際特赦組織已經贏得了很高的國際聲譽。１９７７年，該組織榮獲諾貝爾和平獎，並於次年獲得聯合國人權獎。最重要的是，國際特赦組織成立４４年以來關注了４７０００多名由於信仰而被監禁的人，並為其中４５０００名提供了幫助。

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