在中國，暴力犯罪如殺人，以及非暴力犯罪如貪污腐敗等都有可能成為判處死刑的理由。中國目前通輯著68名死刑犯。美國人權組織「對話基金會」工作人員卡姆指出，為了能夠迅速採取行動，中國國家安全局列出了一張政治嫌疑犯名單。卡姆說：

「每個地區都有一張這樣的名單，名單上有外國嫌疑人的名字，有所謂反動分子的名字，有地下宗教首領的名字，還有曾經以反革命罪坐過監獄的人的名字。」

目前在中國特別受到注意的是穆斯林。據估計，在「反對恐怖主義」的旗號下，自1997年以來共有700多新疆維吾爾族人以搞分裂的名義被判處死刑。今年三月，中國政府將保護人權寫入憲法。這樣中國從名義上就履行了它的國際義務，因為中國也是聯合國人權憲章的簽字國之一。但中國仍是世界上執行死刑最多的國家。據國際特赦組織提供的數據，中國在2004年共執行死刑6000例。據估計，實際執行的數字還要高。

中國也計劃改革死刑制度。國家最高法院收回了省級法院判處死刑的權力，只有中國人民最高法院有死刑判決權。中國打算以這樣的改革來改變它在國際上的人權形象。但人權組織中國人權駐香港代表貝克林認為，這只是中國政府的一種自欺欺人的做法：

「在我們談論死刑改革之前，我們必須清楚我們要談論什麼。每年有多少人被判處了死刑，有多少執行了死刑的案例？歐盟多年來就與中國進行著人權對話，據說死刑是這一人權對話的主要題目。但我們仍舊不清楚我們在說什麼。」

中國在對外講改革的同時，對內卻越收越緊。網路受到更加嚴厲的審查。60多名所謂的網路持不同政見者被投入監獄。誰要是在中國發表與政府相左的意見，就必須冒著坐牢和遭受刑訊的危險。卡姆指出，廣東就有兩名年輕人創辦了所謂地下報紙而被判刑的例子：

「他們所做的僅是從網路上下載一些文章和照片。他們用這些材料辦了兩份報紙，一份是「音樂會指南」，一份是「熱門話題宗述」。

在這兩份報紙中，這兩位年輕人反饋了網路中的消息以及音樂會的舉辦時間和地點。而中國政府以非法創辦地下報紙和危害國家制度的罪名分別判處他們六年有期徒刑。