(德國之聲中文網) 中國官方媒體《環球時報》周二 (12月18日) 報導，將有第二名地下教會主教讓位給中國政府欽點的主教人選。梵蒂岡訪中代表團上周正式授權讓愛國教會主教黃炳章接掌廣東省汕頭教區。黃炳章在2011年因未被梵蒂岡授予聖職卻擔任主教，而被逐出教會。

黃炳章在接受《環球時報》專訪時表示：「為了能提供教友更好的服務，這次的任務是集結中國天主教的各教區並減少分歧。」

天主教香港教區聖神研究中心的專家林瑞琪博士認為這個消息是預料中的事，因為莊建堅已88歲高齡，所以他早在10多年前就想退休。然而，莊建堅周一 (12月17日) 接受天主教亞洲通訊社採訪時強調：「我沒有退休。」

根據教會法規定，主教在75歲時必須向梵蒂岡提出辭呈，而教宗會批准或請主教等到有合適接班人後再讓位。林瑞琪表示：「中國與梵蒂岡的協議解決了這個問題。由於原先被逐出教會的七名主教都被赦免了，所以黃炳章能接下這個職位。」

此外，林瑞琪也指出莊建堅讓位的情況與郭希錦有些不同。郭希錦被北京任命為該教區主教的副手，專門輔佐接掌職位的新主教詹思祿。同時，該教區的地下與官方教會也將合並。郭希錦的去留是上周中國政府與梵蒂岡代表團協商的重點之一。此前，教廷為了能與中國政府展開對話，並終結雙方長達數十年的外交爭端，曾在2017年要求郭希錦讓出主教的職位。

然而，長期關注中國宗教迫害議題的專家傅希秋在接受德國之聲採訪時表示，強迫莊建堅退休的決定對在中國受到多年迫害的天主教徒來說是種背叛。他強調：「梵蒂岡與中國政府達成的秘密協議讓中國政府能欽點愛國的人選來擔任主教。這樣只會給加害者更多權利，而無法鼓舞那些飽受迫害的中國天主教徒。」

中國估計共有1200萬天主教徒，分屬官方教會和地下教會，前者的神職人員和中共政權關係密切，後者則宣誓效忠梵蒂岡。今年九月，中國政府與梵蒂岡達成任命主教的協議，使中梵關係加溫。

與此同時，環球時報周三 (12月19日) 報導，官方教會宣佈目前正面臨主教短缺的情形，希望有政治立場可靠且有好的倫理觀念的神職人員加入行列。根據統計，目前中國的98個教區中，有一半沒有主教。

楊威廉/葉宣 (法新社等)