許多外國產品象潮水一樣湧進貧窮的南部國家，這些國家幾乎無法出口任何產品，因為富裕的北部國家、尤其歐盟對貿易實行限制，以保護自己免受來自發展中國家的競爭。非洲人道綱領組織總幹事阿尼多諾在談到加納的農業時，一針見血地指出，加納人種的農作物，加納人並不吃，而加納人吃的東西，卻要依靠外國。例如，加納人最喜歡吃的是雞肉炒飯，但雞肉是以極其低廉的價格從歐洲進口的。阿根廷的公眾文化研究所所長瓦雷洛斯也說，廉價的進口商品使阿根廷的商品失去了競爭力，破壞了阿根廷的經濟。整個工業破產，農業也只是出口未加工的初級產品：出口皮革，進口皮鞋，出口羊毛，進口毛衣，出口牛肉，進口漢堡包。

許多地球南部國家的情況與加納和阿根廷一樣。發展中國家希望，本屆世貿部長會議能為改變這一狀況做出貢獻。德國援助開發政策研究所的維曼認為，要想取得共識，達成協議，還有一段很長的路要走。這是因為工業國必須遵循自己的理論：市場經濟條件下國際間、包括富國與窮國間的交換必須雙邊互利。實行貿易自由化，工業國從發展中國家購買廉價產品，對消費者固然有利，但給本國生產廠家帶來了問題，它們很難跟上發展中國家的低廉價格。

除了農產品以外，本屆會議還要討論一些急需解決、但又難以達成一致的問題，其中有世界範圍內的專利保護、藥品普及和服務業的自由化及私營化的問題。其中，世貿組織的服務業貿易協定一開始就受到反對全球化的組織的抵制。它們的觀點是：如果公共交通、電力、電話和學校甚至自來水都由私營企業提供服務的話，那麼窮人中的最窮的人在基本生活必需品方面將處於更加艱難的境地。維曼認為，發展中國家的服務業實行私營化有利於自由競爭，消費者最終可以從中受益。不過，在邊遠地區和居民購買力底下的地區，由於居民沒有能力支付這些服務業提供的服務，這時就需要政府進行調節，以保證全體居民都能獲得相應的供給。

另外，服務業貿易協定還給發展中國家提供了促進本國服務行業發展的機遇，例如人才出口就是其中之一，大批的印度軟體專家可以通過本國的人才服務公司來到歐洲工作，歐洲麻煩的簽證和居留限制等規定也將隨之減少。

無論是農業、非農業或服務行業的產品貿易，坎昆會議的一個主要議題是，在本來就不平等的貿易夥伴－歐盟、美國和發展中國家之間，貿易自由化應達到什麼程度，這裡既有向貿易夥伴提出的要求，也包括了本國應開放的程度。